Beleid en debat

The appropriately named fungus Geomyces destructans is the cause of deadly white-nose syndrome (WNS) in bats, according to research published in the journal Nature. The study by U.S. Geological Survey scientists and partners, conducted at the USGS National Wildlife Health Center in Madison, Wisc., provides the first direct evidence that the fungus G. destructans causes WNS, a rapidly spreading disease in North American bats. U.S. bat populations have been declining at an alarming rate since 2006, when white-nose syndrome first appeared in New York State. Since then, the fungus G. destructans has spread southward and westward and has now been found in 16 states and 4 Canadian provinces. Bat declines in the Northeast, the most severely affected region in the U.S., thus far have exceeded 80 percent.

"Citizen birder" Bob Janssen, 79, has been watching and listing birds for more than six decades. He has compiled more than 175,000 records of his observations in the state's 87 counties, and he has spent the past two years transferring them to spreadsheets for the Minnesota Ornithologists' Union, a state birding club. He is troubled by the declining populations of many species. What he sees, or, in some cases doesn't see, alarms him. Janssen said he has seen a "tremendous decline" in many of their populations, particularly in the 35 warbler species that nest in or migrate through the state. His conclusions are similar to those of thousands of other birders: Many species of both common and uncommon birds in North America are in serious trouble.

We reviewed the historic and present distribution of Greater Sage-Grouse (Centrocercus urophasianus) in Canada and found that the species has been eliminated from approximately 90% of its estimated historic distribution. Sage-grouse have been extirpated from British Columbia and reduced to remnant populations in Alberta and Saskatchewan. Estimates of the size of the population decline in Canada range from 66 to 92% over the last 30 years based on currently occupied habitat. The number of active lek sites has continued to decline, suggesting that some habitats have become unsuitable to support viable sage-grouse populations. Number of yearling males recruiting to leks each spring has been low, suggesting that production and overwinter survival of young are the major problems related to the decline. Low chick survival rate, with only 18% surviving to 50 days of age, is the most likely parameter contributing to the population decline.

A dozen environmental groups are threatening the federal government with legal action unless it overrules two provinces and takes emergency steps to save sage grouse (Centrocercus urophasianus). They say the distinctive bird could be gone from Alberta within a year if nothing is done quickly. The threat comes in a letter sent Wednesday to federal Environment Minister Peter Kent, in which the groups say Canadian law requires Ottawa to preserve threatened species if provincial governments aren't doing the job. Scientists say a species that numbered 20,000 a few years ago across the southern prairies is down to 13 male birds in Alberta and 43 in Saskatchewan. "The probability of them being around in the next couple years is slim," said biologist Mark Boyce of the University of Alberta. "They've just gone down, down, down."

Ein breites Bündnis aus Umweltverbänden, Imkern und der Wasserwirtschaft hat mit sofortiger Wirkung seine Mitarbeit im Forum des Pestizid-Aktionsplans des Bundesministeriums für Ernährung, Landwirtschaft und Verbraucherschutz (BMELV) aufgekündigt. Anlass ist die Verabschiedung des Pflanzenschutzgesetzes und des darin verankerten „Aktionsplans zur nachhaltigen Anwendung von Pflanzenschutzmitteln“ (Nationaler Pestizid-Aktionsplan NAP) im Bundesrat. Das Landwirtschaftsministerium orientiere sich beim Aktionsplan an den Interessen der Agrarindustrie und zeige sich immun gegen Vorschläge, die Pestizidbelastungen ernsthaft zu senken. Eine Unterstützung von Seiten der Verbände werde es dafür nicht erhalten. Zu dem Bündnis gehören das Pestizid Aktions-Netzwerk e.V. (PAN Germany), der Bund für Umwelt und Naturschutz Deutschland (BUND), Greenpeace, der Naturschutzbund (NABU), der Berufs- und Erwerbsimker-Bund (DBIB) sowie der Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW).

Den Vögeln macht im Landwirtschaftsgebiet Verschiedenes zu schaffen. Die Mechanisierung und die Flurbereinigungen führen zu einer eintönigeren Landschaft. Für Vögel wichtige Lebensräume wie Hecken wurden beseitigt. Der Einsatz von Dünger und Pflanzenschutzmitteln wirkte sich zudem auf das Nahrungsangebot aus; die Zahl der Insekten ging zurück. Wie sich diese Veränderungen auf den Vogelbestand auswirken, sieht man typischerweise beim Wiedehopf. Noch in den 1950er Jahren war der Upupa epops im Mittelland weit verbreitet. Auch im Jura und in den Alpen war der Vogel mit dem auffälligen Kopfschmuck anzutreffen. In den 1970er Jahren brütete er nur noch regional, im Mittelland verzeichnete man einige einzelne Paare. In den 1990er Jahren dann spürten Vogelkenner lediglich lokale und sporadische Bruten auf.

Mit den Ackerbaukulturen vor rund 5000 Jahren wurde in unseren Breitengraden ein Lebensraum für Ackerwildkräuter und für die von ihnen lebenden Tiere geschaffen. Durch intensive Landwirtschaft, insbesondere durch den Einsatz von Unkrautvernichtungsmitteln, ist die Artenvielfalt unserer Äcker erheblich zurückgegangen. Von den rund 1.200 auf Äckern lebenden Tierarten sind heute 90 Prozent verschwunden oder stark dezimiert. Dies sind beispielsweise Rebhuhn Perdix perdix und Wachtelkönig Crex crex, welche die an den Ackerwildkräutern lebenden Insekten als Nahrung brauchen. Aber auch Feldhamster, der Kleine Perlmutterfalter Issoria lathonia oder verschiedene Laufkäferarten gehören dazu. In Niedersachsen steht ein Drittel der etwa 300 Ackerwildkräuter auf der Roten Liste der gefährdeten Pflanzenarten.