Beleid en debat

Bats are an amazingly diverse group of flying mammals that can be found in virtually every corner of the world. Most bats are harmless insect-eaters. Bat populations are declining worldwide, mostly because of habitat destruction and overuse of pesticides. One woman in the Washington area, who is working to improve public understanding of bats, is doing what she can to help them survive. As sunlight fades from the evening sky, Leslie Sturges checks on a colony of bats she has been monitoring. She's concerned that her count reveals only half the number of bats as last year. Sturges is director of a conservation group called Bat World NOVA. Sturges also teaches the importance of bats at nature centers and in schools. Her goal is to promote their protection and conservation by stressing the positive things bats contribute to the environment. “One of the things they contribute, well around here in North America, is pest control for plant-eating insects," said Sturges. "So anyone who grows anything is getting an assist from bats.”

In sub-Saharan Africa (SSA), malaria caused by Plasmodium falciparum has historically been a major contributor to morbidity and mortality. Recent reports indicate a pronounced decline in infection and disease rates. The decline has also occurred in areas with limited or no intervention. The present study assessed temporal changes in Anopheline populations in two highly malaria-endemic communities of NE Tanzania during the period 1998-2009. Between 1998 and 2001 (1st period) and between 2003 and 2009 (2nd period), mosquitoes were collected weekly in 50 households using CDC light traps. The average number of Anopheles gambiae and Anopheles funestus per trap decreased by 76.8% and 55.3%, respectively over the 1st period, and by 99.7% and 99.8% over the 2nd period. During the last year of sampling (2009), the use of 2368 traps produced a total of only 14 Anopheline mosquitoes. A longitudinal decline in the density of malaria mosquito vectors was seen during both study periods despite the absence of organized vector control.

Der Vogelschutz in Deutschland verzeichnet weitere Rückschläge. „Wenn heute fast jede achte heimische Vogelart aus Deutschland zu verschwinden droht, dann ist das auch ein Versagen der Naturschutzpolitik in Brüssel, in Berlin und draußen im Land“, stellte NABU-Vizepräsident Helmut Opitz fest. Am meisten Sorgen bereiten die Vögel der Agrarlandschaft und hier besonders solche, die das Grünland besiedeln. Als Beispiele nannte er den Großen Brachvogel Numenius arquata, den Kiebitz Vanellus vanellus, das Braunkehlchen Saxicola rubetra und den Wiesenpieper Anthus pratensis. „Die Rote Liste zeigt, dass es noch nicht gelungen ist, dringend notwendige Erfordernisse des Artenschutzes in Agrar- und Umweltprogramme zu integrieren“, so Opitz.

Die Arten der Agrarlandschaft erleiden in den letzten Jahrzehnten erhebliche Bestandseinbrüche. Für die Hälfte der Pflanzenarten, ein Drittel der Insektenarten und vier Fünftel der Vogelarten sind Rückgänge der Populationsgrößen belegt. Das Rebhuhn ist besonders dramatisch zurückgegangen. Für ganz Europa wird geschätzt, dass der Bestand in den letzten Jahrzehnten um über 83 % zurückgegangen ist. In der Schweiz ist das Rebhuhn bereits fast ausgestorben. Die Vergangenheit als Steppenvogel erleichterte es dem Rebhuhn seit dem Mittelalter sich in den landwirtschaftlich genutzten Bereichen, in denen Felder und Wiesen die ursprüngliche Bewaldung ersetzten, neue Lebensräume zu erobern. Die Landwirtschaft damals war eine Mischung aus Tier- und Pflanzenzucht, und auf den zahlreichen, meist kleinen Feldern wuchsen zwischen den Feldfrüchten zahlreiche Wildkräuter („Unkräuter“). Auch Insekten fanden hier in großer Zahl und vielen Arten einen idealen Lebensraum. In der ersten Hälfte des zwanzigsten Jahrhunderts war das Rebhuhn eine zahlreiche und flächendeckend vorkommende Wildtierart in Deutschland. Der folgende Rückgang der Rebhühner ist vor allem mit der Intensivierung der Landwirtschaft nach 1950 verbunden. Die damals einsetzende Anwendung von Pestiziden und Herbiziden zur notwendigen Ertragssteigerung in Landwirtschaftsflächen verhinderte das Wachsen und Überleben von Wildkräutern und Insekten in den Feldern und reduzierte somit Rebhuhn-Lebensraum und -Nahrung. Die wichtigste Ursache für den Rückgang der Rebhühner ist die erhöhte Kükensterblichkeit, die sich seit den 1930er Jahren von ca. 50 % auf ca. 70 % erhöht hat. Großräumige Untersuchungen zeigen den Zusammenhang zwischen dem Rückgang der Rebhühner auf Grund der Abnahme der Insekten (Kükennahrung) durch den Gebrauch von Pestiziden, insbesondere von Herbiziden, da die Insektendichte von der Artenzahl und Häufigkeit der in der Kultur vorhandenen Wildpflanzen abhängt. Auf den meisten Feldern sind die Küken nicht in der Lage, den Tagesbedarf an Insekten in der zur Verfügung stehenden Zeit zu finden.