Beleid en debat

Meer dan de helft van de dagvlindersoorten neemt sinds 1990 in populatie-aantal en verspreiding af

Sinds 1992 zijn de populatie-aantallen van vlinders in Nederland sterk afgenomen. De laagste waarden zijn bereikt in 2007, 2008 en 2012. Van de 50 gevolgde soorten nemen er over de hele periode (1990-2013) gerekend 27 in populatie-aantal af. Gemiddeld genomen daalt het aantal bezette kilometerhokken gestaag. Gemeten vanaf 1990 nemen 28 soorten af in verspreiding. Een aantal vlindersoorten komt alleen nog maar in enkele kleine natuurgebieden voor. Veel dagvlindersoorten staan daardoor op de rode Lijst van bedreigde dagvlinders. Het aantal soorten op de Rode Lijst en de ernst van de bedreiging daarvan verbetert niet.

Biodiversiteit in vrije val

De internationale inspanningen om de achteruitgang van de biodiversiteit tegen 2020 aan banden te leggen hebben gefaald. Dat stelt het tussentijdse VN-rapport over de huidige stand van zaken van de biodiversiteit. Op de VN-conferentie over biodiversiteit (COP12) die vandaag in Zuid-Korea start, zijn 200 landen samen om het verlies aan natuur en soorten te bespreken. De doelen die de leden in 2010 hebben vastgelegd om dat verlies aan banden te leggen, omvatten onder meer inspanningen om de vernietiging van de natuurlijke habitat van soorten tegen te gaan, vervuiling te verminderen en overbevissing te stoppen tegen 2020. Twintig doelstellingen werden daarvoor onderverdeeld in 56 elementen en slechts vijf daarvan zitten vandaag op schema. Volgens de experts in natuurbehoud wijst dat op een absoluut gebrek aan vooruitgang terwijl we al halfweg de termijn zijn om die doelen te bereiken.

In der Landwirtschaft eingesetzte Pestizide können noch viele Jahrzehnte nach ihrem Verbot die Umwelt schädigen

Das wiesen französische Forscher an einem See in einem Weinanbaugebiet in Südostfrankreich nach. In den Sedimenten des Seebodens fanden die Wissenschaftler Mittel für Pflanzenschutz und Schädlingsbekämpfung aus dem gesamten 20. Jahrhundert. Das Insektengift DDT und seine Abbauprodukte wurden noch lange nach dem Verbot im Jahr 1972 in das Gewässer eingeschwemmt, berichtet das Team um Pierre Sabatier von der Université de Savoie in Le Bourget du Lac (Region Rhône-Alpes) in den “Proceedings” der US-Nationalen Akademie der Wissenschaften (“PNAS”).

Verfahrensfehler bei der Zulassung von Pestiziden?

Das europäische Pesticide Action Network (PAN Europe) hat in einer Studie das Zulassungsverfahren für Pestizide scharf kritisiert. EU-Kommission und Mitgliedstaaten ließen unabhängige wissenschaftliche Risikoanalysen oft unter den Tisch fallen.
PAN Europe untersuchte die Zulassung von sieben Pestiziden und stellte fest, dass die Mitgliedstaaten zahlreiche Studien über die Giftigkeit der Pestizide aus administrativen Gründen nicht berücksichtigt hatten. Statt unabhängiger Studien würden stattdessen überwiegend Analysen zu Rate gezogen, die die Industrie in Auftrag gegeben hatte, so die NGO. „Diese Praxis verstößt nicht gegen das EU-Recht, aber es entspricht mit Sicherheit nicht der Grundidee der Pestizidverordnung“, kommentierte PAN Europe. Die Pestizidverordnung sieht vor, dass alle wissenschaftlichen Publikationenin die Entscheidungsfindung einfließen sollen, die in Kreuzgutachten überprüft wurden.

Viren raffen Frösche und Salamander dahin

In Nordspanien tötet eine Gruppe nah verwandter Viren unzählige Amphibien. Die zu den Ranaviren gehörenden Erreger befallen unter anderem Frösche, Kröten und Salamander. Sie verursachen regelrechte Massensterben. Am schlimmsten betroffen seien die Geburtshelferkröte, die Erdkröte sowie der Bergmolch, berichten Wissenschaftler im Fachblatt „Current Biology“. Besorgniserregend sei, dass einzelne Virentypen aus der Gruppe mehrere unterschiedliche Arten von Amphibien befallen. Dies könne katastrophale Folgen für die Amphibien-Gemeinschaften und ihre Ökosysteme haben. Zur Gattung Ranavirus gehören mehrere Arten von Viren. Sie infizieren Fische und Reptilien, sind aber vor allem als tödliche Gefahr für Amphibien in Amerika, Europa, Asien und Australien bekannt. Die Forscher um Stephen Price von der Zoological Society of London hatten die Entwicklung der Amphibien-Populationen vor allem im Picos de Europa-Nationalpark in Nordspanien verfolgt. Nachdem sie im Jahr 2005 erstmals ein Massensterben aufgrund einer Ranavirus-Infektion festgestellt hatten, begannen sie den Bestand von sechs Arten von Amphibien einmal jährlich an unterschiedlichen Orten im Nationalpark zu überwachen.

Brutvogel-Bestand in Deutschland nimmt ab

Jede dritte in Deutschland brütende Vogelart verzeichnet einen Rückgang ihrer Bestände. Das ist das Ergebnis einer neuen Studie des Bundesamtes für Naturschutz (BfN) zur Lage der Vögel.Vor allem weit verbreitete Arten wie Feldlerche und Bluthänfling gehören zu den Verlierern. In den letzten zwölf Jahren wiesen 26 Prozent der Arten moderat oder stark abnehmende Bestände auf. Zähle man die Arten mit leicht abnehmenden Beständen dazu, seien es sogar 34 Prozent gewesen. 248 einheimische Vogelarten brüteten dem Bericht zufolge in den letzten Jahren regelmäßig in Deutschland. Insgesamt gibt es jährlich 70 bis 100 Millionen brütende Paare, die häufigsten sind Buchfink (mindestens 7,4 Millionen), Amsel (7,35 Millionen) und Kohlmeise (5,2 Millionen). BfN-Präsidentin Beate Jessel sieht unter anderem Mais-Einöden als große Gefahr. In einem dpa-Interview sagte sie jüngst: «Maisäcker sind wie eine ökologische Wüste, sie sind für viele bodenbrütende Vogel wie eine Falle.» Bis ins Frühjahr hinein passiere auf den Äckern nichts, Vögel würden zum Brüten angelockt. «Sobald der erste Mais hochkommt, werden die Unkräuter weggespritzt. Und dem fallen dann auch die Nester zum Opfer», so Jessel. Bodenbrütende Vogelarten würden zudem unter dem Rückgang des Grünlandes leiden. Bei Kiebitz und Feldlerche hätten sich die Bestände in den letzten 20 Jahren mehr als halbiert, erklärte Jessel.

Vanishing Species: Local Communities Count their Losses

The Mountain Chicken isn’t a fowl, as its name suggests, but a frog. Kimisha Thomas, hailing from the Caribbean island nation of Dominica, remembers a time when she could find these amphibians or ‘crapaud’ as locals call them “just in the backyard”. Known also as the Giant Ditch Frog, these creatures form a crucial part of Dominica’s national identity, with locals consuming them on special occasions like Independence Day. Today, hunting mountain chicken is banned, as the frogs are fighting for their survival. In fact, scientists estimate that their numbers have dwindled down to just 8,000 individuals. Locals first started noticing that the frogs were behaving abnormally about a decade ago, showing signs of lethargy as well as abrasions on their skin. “Then they began to die,” explained Thomas, an officer with Dominica’s environment ministry. “People also started to get scared, fearing that eating crapauds would make them ill,” she adds. In fact, this fear was not far from the truth; preliminary research has found that Chytridiomycosis, an infectious disease that affects amphibians, was the culprit for the wave of deaths. Besides the mountain chicken, there has been a sharp decline in the population of the sisserou parrot, which is found only in Dominica, primarily in the country’s mountainous rainforests. Thomas says large-scale destruction of the bird’s habitat is responsible for its gradual disappearance from the island. Dominica is not alone in grappling with such a rapid loss of species. According to the Red List of Threatened Species, one of the most comprehensive inventories on the conservation status of various creatures, some 2,599 of 71,576 species recently studied are thought to be endangered.

To save the birds, look to the fish

Birds that dive for fish while wintering in the Salish Sea, located between British Columbia and Washington, are more likely to be in decline than nondiving birds with less specialized diets, according to a study led by the School of Veterinary Medicine at the University of California, Davis. Diving birds were 11 times more likely to be in decline than nondiving birds, according to the study, published in the journal Conservation Biology. Also, populations of diving birds that rely on forage fish, such as Pacific herring, are 16 times more likely to decline than those with more varied diets. The study lends credence to what scientists have long suspected: “If you want to recover birds, you need to recover the food that they’re eating,” said co-author Joe Gaydos, a UC Davis wildlife veterinarian and director of the SeaDoc Society, a program of the UC Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center. “This could help puffins (Fratercula arctica), western grebes (Aechmophorus occidentalis), common murres (Uria aalge) and other diving species recover.”

Autism is linked to pesticide exposure during pregnancy

The closer women live to areas of heavy agricultural pesticide use during pregnancy, the more likely that their children will have autism spectrum disorders, according to a study in Environmental Health Perspectives. The University of California researchers stated that this is the third study to find strong links between autism and proximity exposures to agricultural pesticides, particularly organophosphates, during pregnancy. The research was part of the population-based, case control Childhood Autism Risks from Genetics and Environment (CHARGE) study and involved 970 children. Commercial pesticide application data was mapped in relation to the mothers’ residential addresses during pregnancy, and the children were tested for Autism Spectrum Disorders (ASD) and developmental disabilities. “Approximately one-third of CHARGE study mothers lived, during pregnancy, within 1.5 km (just under 1 mile) of an agricultural pesticide application,” wrote the researchers. “Proximity to organophosphates at some point during gestation was associated with a 60% increased risk for ASD.” The figures were even higher for third-trimester exposures and second-trimester chlorpyrifos applications.

GM genes 'jump species barrier'

A leading zoologist has found evidence that genes used to modify crops can jump the species barrier and cause bacteria to mutate, prompting fears that GM technology could pose serious health risks. A four-year study by Professor Hans-Hinrich Kaatz, a respected German zoologist, found that the alien gene used to modify oilseed rape had transferred to bacteria living inside the guts of honey bees. The research - which has yet to be published and has not been reviewed by fellow scientists - is highly significant because it suggests that all types of bacteria could become contaminated by genes used in genetically modified technology, including those that live inside the human digestive system. If this happened, it could have an impact on the bacteria's vital role in helping the human body fight disease, aid digestion and facilitate blood clotting.