General

State of Australia’s Birds report finds common birds as well as lesser-known species have suffered surprising drops in numbers

Some of Australia’s best-known birds, including the magpie, the kookaburra and the willie wagtail, are in decline in parts of the country, a major government-funded survey has found. The State of Australia’s Birds report found common birds, as well as lesser-known species, have suffered surprising drops in their numbers, in what has been described as a “wake-up call” for bird conservation. The data, gathered from sightings by birdwatchers, show that the magpie, a familiar sight to many Australians – and occasional dive bomber of human craniums – has been in a consistent decline on the east coast since 1999. The laughing kookaburra (Dacelo novaeguineae) is in decline in south-eastern Australia, as is the willie wagtail (Rhipidura leucophrys). Meanwhile, birds of prey in Australia’s arid outback – including falcons, owls and eagles – are in “significant decline”, the report finds, while 22 of the 39 species found in the Mallee woodland region, which covers much of southern Australia, are also losing numbers. The rainbow bee-eater (Merops ornatus), an agile insect-devouring bird, is on a downward trajectory on the east coast, while hollow-nesting parrots such as lorikeets are disappearing from areas around Melbourne, Adelaide and Canberra. Some species are in decline almost across the board, with the Boobook owl suffering declines in every region of Australia bar one. Bird Life Australia, which compiled the data with federal government funding, said the results were concerning.

Pope Francis Slams Pesticides for Environmental and Social Damage

Pope Francis slams both GMOs and pesticides in a draft of his major environmental document that was leaked Monday. On pesticides Pope Francis states; “We get sick, for example, due to inhalation of large amounts of smoke produced by fuels used for cooking and heating. This is added to by….fertilizers, insecticides, fungicides, herbicides and toxic pesticides in general. Technology that is linked to finance, claims to be only solving problems…this solves a problem by creating others. “It creates a vicious circle in which the intervention of the human being to solve a problem often worsens the situation further. For example, many birds and insects die out as a result of toxic pesticides created by technology, they are useful to agriculture itself, and their disappearance will be compensated with another technological intervention that probably will bring new harmful effects… looking at the world we see that this level of human intervention, often in the service of finance and consumerism, actually causes the earth we live in to become less rich and beautiful, more and more limited and gray, while at the same time the development of technology and consumerism continues to advance without limits.”

Natuur & Milieu, Vogelbescherming Nederland en Greenpeace pleiten voor een verbod op milieuvervuilende neonics

Verbied alle bestrijdingsmiddelen die onder de groep neonicotinoiden vallen. Dit verzoek doen Natuur & Milieu, Vogelbescherming Nederland en Greenpeace vandaag aan het College voor de toelating van gewasbeschermingsmiddelen en biociden (Ctgb). Deze bestrijdingsmiddelen zijn extreem schadelijk voor bijen en andere insecten en, zoals uit recent onderzoek is gebleken, ook voor verschillende vogelsoorten. De milieuorganisaties pleiten voor een verbod op neonics omdat deze in grote hoeveelheden van ons oppervlaktewater (sloten en kanalen) zitten. 85% van het oppervlaktewater in glastuingebieden, zoals in het Westland, voldoet niet aan de eisen voor de bescherming van het waterleven. Met een halve theelepel imidacloprid vervuil je een sloot van een meter breed over een lengte van 200 kilometer. Onder sommige omstandigheden kan deze stof maanden tot wel jaren aanwezig zijn. De vogelstand in glastuingebieden is ook lager dan in andere gebieden door een gebrek aan insecten zelf door vervuild oppervlaktewater, het eten van vergiftigde insecten of een combinatie van beide.

Jean-Marc Bonmatin (CNRS) bevestigt de in 2010 geformuleerde these van Henk Tennekes over de risico's van neonicotinoïden

Op 29 mei 2015, de Dag van de Honingbij in Quebec, organiseerde Équiterre, in samenwerking met de David Suzuki Foundation, openbare lezingen over de resultaten van de belangrijkste literatuur over de effecten van neonicotinoïde pesticiden in het milieu. De lezingen werden gegeven door Jean-Marc Bonmatin, onderzoeker bij het Franse Nationale Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek (CNRS) en Madeleine Chagnon, universitair hoofddocent bij de afdeling Biologische Wetenschappen aan de Université du Québec à Montréal. "Als wetenschapper kan ik nu zeggen dat er onomstotelijk bewijs van schade is en wijzen op de dringende noodzaak van maatregelen om de hoeveelheden van deze bestrijdingsmiddelen in het milieu te verminderen," zei Bonmatin. De gerenommeerde onderzoeker bevestigde de in het boek Disaster in the Making (2010) voor het eerst geformuleerde these van de Nederlandse toxicoloog Henk Tennekes dat neonicotinoïden met de uitroeiing van ongewervelde dieren een breuk in de voedselketen veroorzaken, waarvan insectivore soorten zoals onder andere vogels het slachtoffer worden. Zo zijn na meer dan 20 jaar gebruik van neonics de zwaluwen in Noord-Amerika zo goed als uitgeroeid.

No Fish, No Fowl: European Fish and Birds in Decline

Two new reports on Europe’s endangered fish and bird species were released this week by the International Union for Conservation of Nature (IUCN). The first report is itself a milestone: the first full assessment of all of Europe’s 1,220 marine fish species. The study found that 7.5 percent of those species were threatened with extinction. Worst hit, as we’ve seen before, were sharks, rays and chimaeras. A full 40.4 percent of those European species (known collectively as chondrichthians) face the threat of extinction and nearly that many have declining populations. The second report looked at all 533 bird species that spend at least part of their time in Europe and found that 13 percent are threatened. Four species have been declared regionally extinct in Europe. Others, such as the sociable lapwing (Vanellus gregarius), aren’t far behind. Another 28 species have been assessed as endangered or critically endangered on the continent. Most of these are also at risk through the remainder of their ranges.

Study finds huge decreases in Californian bird populations

Many bird species commonly found in California have suffered steep population declines, as much as 96%, part of a nationwide trend, according to a study that for the first time combines 40 years of data. The study, combining the National Audubon Society's Christmas season bird counts with summertime surveys by the U.S. Geological Survey, documented declines of 75% to 96% in several California species, including the northern pintail, horned lark and loggerhead shrike. Greg Butcher, Audubon bird conservation director and analysis leader, said of the birds surveyed nationally, "about half are in decline and of these half are in significant decline." Overall, Butcher said, his organization is concerned about decreasing numbers of 200 to 300 kinds of birds. Because they have been so numerous, the birds that were surveyed often don't get the attention that small, endangered populations such as California condors have received. However, Gary Langham, Audubon California's director of bird conservation, said that although many bird populations may number in the millions, the large reductions that were documented are statistically significant. Kimball Garrett, collection manager for ornithology at the Natural History Museum of Los Angeles County, said that while the surveys must be interpreted cautiously, they are in line with other studies that show steep declines. "Some trends are just undeniable," he said. The evening grosbeak fared the worst in Audubon's California survey, with a 96% decline statewide. Nationally, grosbeak numbers fell from 17 million 40 years ago to 3.8 million today, according to both surveys.

Thirthy-three common U.S. birds have lost more than half their global population over the past four decades

A team of scientists from the North American Bird Conservation Initiative (NABCI) identified the 33 U.S. common bird species in steep decline: Northern Pintail (Anas acuta), American Wigeon (Anas americana), Cinnamon Teal (Anas cyanoptera), Greater Scaup (Aythya marila), Long-tailed Duck (Clangula hyemalis), Scaled Quail (Callipepla squamata), Northern Bobwhite (Colinus virginianus), Purple Gallinule (Porphyrio martinicus), Franklin’s Gull (Leucophaeus pipixcan), Herring Gull (Larus argentatus), Black Tern (Chlidonias niger), Yellow-billed Cuckoo (Coccyzus americanus) , Snowy Owl (Bubo scandiacus), Short-eared Owl (Asio flammeus), Common Nighthawk (Chordeiles minor), Chimney Swift (Chaetura pelagica), Loggerhead Shrike (Lanius ludovicianus), Horned Lark, Bank Swallow, Verdin, Varied Thrush, Snow Bunting, Cape May Warbler, Blackpoll Warbler, Wilson’s Warbler, Field Sparrow, Lark Bunting, Grasshopper Sparrow, Eastern Meadowlark, Rusty Blackbird, Brewer’s Blackbird, Common Grackle and Pine Siskin. These are common birds that do not meet Watch List criteria, yet according to long-term monitoring surveys are rapidly declining throughout their range. They have lost more than half their global population over the past four decades.

Mens veroorzaakt zesde grote uitstervingsgolf

Op onze planeet is een zesde grote uitstervingsgolf aan de gang, zo waarschuwen wetenschappers opnieuw in een nieuwe studie. En de mens kan een van de eerste slachtoffers zijn. Volgens de studie , die door drie Amerikaanse universiteiten is uitgevoerd, verdwijnen gewervelde diersoorten 114 keer sneller dan normaal. Zonder de mens zouden soorten veel trager uitsterven. Wetenschappers waarschuwen al langer dat de aarde een nieuwe uitstervingsgolf doormaakt, zoals 65 miljoen jaar geleden toen de dinosaurussen verdwenen. Maar zelf bij de meest positieve schattingen sterven soorten nu veel sneller uit in vergelijking met de voorgaande golven. ‘We waren erg verrast hoe erg het is’, zegt professor Gerardo Ceballos. ‘Als dit doorgaat zou het leven miljoenen jaren nodig hebben om zich te herstellen, en zou onze soort waarschijnlijk vroeg verdwijnen.’ Sinds 1900 zijn volgens de studie 477 gewervelde dieren verloren gegaan. Zo’n verlies zou normaal over een periode van 10.000 jaar waargenomen worden. ‘Het is echt een signaal dat we een zesde uitsterving zijn ingegaan, aangedreven door de mens’, aldus Ceballos.

Schrikbarende achteruitgang van de Europese flora en fauna

Het Europees milieuagentschap (EEA) is een instelling in Kopenhagen (Denemarken) dat de taak heeft om op een zo neutraal mogelijke manier te onderzoeken hoe het met het milieu in Europa is gesteld. Het rapport dat het EU-agentschap nu naar buiten brengt is gebaseerd op de grootste data-analyse over de Europese biodiversiteit dat ooit werd uitgevoerd. De data zijn afkomstig uit de periode 2007-2012 en bevatten meer dan 17.000 datareeksen over verschillende planten, dieren en habitats die door universiteiten, overheidsinstellingen, en burgerverenigingen uit de 27 EU-lidstaten werden opgesteld. En net zoals in de rest van de wereld zijn de resultaten (zacht uitgedrukt) niet goed. Van de 12.000 soorten fauna en flora die onderzocht werden (vogels uitgezonderd) bleek maar 23% in een goede toestand te verkeren. Van de 231 onderzochte habitats slechts 16%. En van 450 vogels (dieren die een belangrijke plaats in de voedselketen hebben en tegelijkertijd mediagenieker zijn dan de meeste insecten en planten) bleek iets meer dan de helft (52%) als veilig gemarkeerd te staan.

Artenschutz-Report alarmierend

Gestern veröffentlichte das Bundesamt für Naturschutz (BfN) den ersten umfassenden Artenschutzbericht für alle in Deutschland lebenden Tier-, Pflanzen- und Pilzarten. Demnach sind ein Drittel aller Arten in ihrem Bestand gefährdet und vier Prozent bereits ausgestorben. Eine der Hauptursachen für die dramatische Lage sieht das BfN in der Intensivlandwirtschaft und fordert nachdrücklich, den Naturschutz zu verstärken. Die Studie unterstreicht den enormen Einfluss der Landwirtschaft auf die Biodiversität, da sie knapp die Hälfte der zur Verfügung stehenden Fläche verbrauche. Enge Fruchtfolgen, Zunahme an Herbizid- und Düngemitteleinsatz und Monokulturen verbunden mit Vervielfachungen der Ackergrößen und Verlust von Grünland sind einige Gründe für den Rückgang der Artenvielfalt. Betroffen sind sämtliche Tier- und Pflanzenarten. Knapp die Hälfte aller Insekten sind bedroht, extrem selten oder ausgestorben. Besonders besorgniserregend ist die negative Entwicklung bei den 600 Wildbienenarten. Bei den Vögeln hat sich speziell bei den Brutvögeln die Lage verschlechtert. Beim Rebhuhn gebe es sogar einen Rückgang von 90 Prozent. Auch die Population der Feldhamster ist gefährlich rückläufig.