Honeybees

A study led by Purdue University Entomology Professor Michael Scharf, Ph.D. finds that small doses of imidacloprid, a neonicotinoid pesticide, can halt the normal functioning of termite behavior, leaving colonies vulnerable to disease and eventual death. While this effect may be celebrated by the pesticide industry as a victory for termite control, it has serious implications for the use of imidacloprid and other neonicotinoid pesticides on all eusocial insects, such as ants and bees.

Das Bienensterben ist heuer wieder massiv: Schädlinge wie die Varroamilbe, Pestizide, Viren und auch die Witterung setzen den Bienen enorm zu. Die heimischen Imker befürchten, dass zwischen 50 und 70 Prozent der Bienenvölker verenden. Besonders schlimm steht es dabei um die dunkle Biene (Apis Mellifera Mellifera). Diese Art galt bis in die 1950er Jahre als Urtyp der Honigbiene. Seither verringert sich ihr Aufkommen drastisch. Nur mehr in Tirol und Salzburg leben Restbestände der dunklen Biene. Die Vereinsmitglieder der AMZ – Austria Mellifera Züchter – bemühen sich seit vielen Jahren, die autochthone Rasse der dunklen Bienen zu retten. Obmann Alois Reiter aus St. Veit im Pongau beobachtet die Geschichte der Schwarzbiene seit vielen Jahrzehnten: „Als ich 1952 mit der Imkerei begonnen habe, gab es noch gut 50 Prozent dunkle Bienen. Durch die schnelle Vermehrung der Carnica wurde sie auf einen kleinen Restbestand zurückgedrängt.“ Die circa 1000 Schwarzbienen-Völker, die es noch gibt, entsprechen nur einem Prozent des Gesamtbestandes an Bienen in Österreich.

"Bei den Bienen sieht es in diesem Jahr sehr schlecht aus. In Luxemburg rechnet man zwischen 20 bis 100 Prozent Verluste. Viele kleine Imker haben keine Bienen mehr," erklärt Imker Michel Collette am Donnerstagmorgen auf einer Pressekonferenz von "natur&ëmwelt" und Greenpeace. Noch gibt es keine offiziellen Zahlen, da die jährliche Zählung der Honigbienen noch nicht abgeschlossen sind. Die Berichte von Imkern aus Luxemburg sind aber "alarmierend", heißt es auf der Pressekonferenz. "Ich bin seit über 50 Jahren Imker, aber ein Bienensterben wie in den letzten Jahren habe ich noch nie erlebt. Es gibt keine Brut und die Beuten (Bienenkiste) sind einfach leer." Collette spricht von dramatischen Verlusten bei seinen Bienenvölkern über Winter.

Researchers in Western University’s Department of Applied Mathematics have found a red flag beekeepers may be able to use to more accurately determine the health of their hives: the age at which forager bees are first sent out to gather food. Published recently in peer-reviewed journal PLOS ONE, a new study by PhD candidate Matthew Betti suggests that honeybee colonies threatened by pesticides, disease, parasites or other external forces tend to panic and release foragers from the hive earlier than usual. Responsible for gathering enough food for the hive to prosper, if the young bees fail to survive, the colony, already facing a serious threat, can deteriorate even more quickly. Under normal conditions, Betti found forager bees leave the hive around 14-days-old, but that number is smaller under adverse conditions. “It’s like sending a teenager out into the world,” he said. “The human may survive but a nine-day old bee is not likely to make it.”

Scientists have reported that a certain class of pesticides is turning bees into zombies by killing vital brain cells, leaving them unable to learn, gather food and reproduce. In a research report published in the FASEB Journal, scientists report that a particular class of pesticides called "neonicotinoids" wreaks havoc on the bee populations, ultimately putting some crops that rely on pollination in jeopardy. Specifically, these pesticides kill bee brain cells, rendering them unable to function and survive. "Our study shows that the neonicotinoid pesticides are a risk to our bees and we should stop using them on plants that bees visit," said Christopher N. Connolly, Ph.D., a researcher involved in the work from the Medical Research Institute at the Ninewells Medical School at the University of Dundee. To make their discovery, Connolly and colleagues fed bees a sugar solution with very low neonicotinoid pesticide levels typically found in flowers (2.5 parts per billion) and tracked the toxins to the bee brain. They found that pesticide levels in the bees' brains were sufficient to cause the learning cells to run out of energy. Additionally, the brain cells were even vulnerable to this effect at just one tenth of the level present.

Bienen fliegen auf bestimmte Pflanzenschutzmittel: Sie meiden mit sogenannten Neonicotinoiden behandelte Pflanzen nicht etwa, sondern steuern sie wohl sogar bevorzugt an. Beim Sammeln von Nektar und Pollen könnten sie deshalb mehr von den Schadstoffen aufnehmen als bisher angenommen, schreiben Forscher aus Großbritannien und Irland im Fachblatt „Nature“. In einer zweiten Studie fanden schwedische Wissenschaftler, dass die Mittel Wachstum und Vermehrung von Wildbienen und Hummeln beeinträchtigen können. „Neonicotinoide steuern im Nervensystem von Bienen die gleichen Mechanismen an wie Nikotin im Gehirn von Menschen“, erläutert die Studienleiterin Geraldine Wright von der Newcastle University. „Die Tatsache, dass die Bienen eine Vorliebe für Neonicotinoid-belastete Nahrung haben, ist besorgniserregend, weil es vermuten lässt, dass die Neonicotinoide ähnlich wie Nikotin als Droge wirken und solche Nahrung besonders belohnend wirkt.“

For the first time, a research project has investigated how a neonicotinoid pesticide, clothianidin, affects both honeybees and wild bees under field conditions in agricultural landscapes. The study shows that honeybees can cope with exposure to the pesticide, but that it has a strong negative impact on wild bees. The researchers, from Lund University and Swedish University of Agricultural Sciences, in collaboration with the Swedish Board of Agriculture, have investigated how the neonicotinoid clothianidin affects domesticated and wild bees under Swedish field conditions. The research findings have now been published in the scientific journal Nature, and they show that the insecticide has a negative impact on wild bees. This is severe, because wild bees play an important role in pollination of crops. Wild bees are in Sweden bumblebees and solitary bees. “We saw a clear negative impact on growth and reproduction in bumblebee colonies near treated oilseed rape fields”, said Maj Rundlöf from Lund University, the coordinator and principal investigator for the field study.