Honeybees

Bereits in seinem Buch "Ende der Artenvielfalt – Neuartige Pestizide töten Insekten und Vögel“ warnt der niederländische Toxikologe Henk Tennekes vor den Gefahren von systemischen Neonicotinoid-Insektiziden. Damit untermauert er Ergebnisse verschiedener Studien aus den vergangenen Jahren: Neonicotinoide sind in jeglicher Konzentration wirksam, sofern die Dauer des Kontakts ausreichend lang ist. Selbst kleinste Mengen können auf lange Sicht verheerende Auswirkungen haben. Diese Stoffe (Handelsnamen sind Imidacloprid, Thiamethoxam oder Clothianidin) wirken nämlich auf das zentrale Nervensystem von Insekten und Wirbellosen und blockieren dort wichtige Funktionen. Die seit 1991 zunehmend eingesetzten Giftstoffe gelangen ins Grundwasser und verbleiben auch im Boden, wo sie schwer abbaubar sind. Wasser- und landlebende Tiere sind ihnen folglich permanent ausgesetzt. Wirken die Nervengifte in niedriger Dosierung zur Zeit der Anwendung nicht unmittelbar tödlich, haben sie dennoch langfristig eine zerstörerische Wirkung.Die Folgen dieser chronischen Toxizität sind Schäden an zahlreichen Arten wie Wassertiere, Regenwürmer, Käfer, Spinnen oder Schnecken. Und natürlich Bienen und anderen Insekten. Außerdem schwächen Neonicotinoide das Immunsystem der Tiere. Über dieses Phänomen berichtet Tennekes gemeinsam mit Forschern aus England und Australien in einer aktuellen Studie. Während bei Bienen und Fischen eine Schwächung des Immunsystems (Immunsuppression) durch Insektizide inzwischen nachgewiesen wurde, häufen sich die Indizien dafür, dass die Gifte auch für Infektionskrankheiten von Amphibien, Fledermäusen und insektenfressenden Vögeln verantwortlich sind. Solche Epidemien treten offensichtlich genau dort auf, wo in den Jahren zuvor große Mengen an systemischen Insektiziden eingesetzt wurden. Danach breiten sich die Krankheiten auch auf andere Regionen aus. Als Weckruf liefert die Studie nun Daten über die schleichende und heimtückische Gefahr, die von systemischen Insektiziden ausgehen. Und fordert zum Schutz der Land- und Wasserökosysteme ein Verbot der Neonicotinoide. Zumindest sollten die Gesamtauswirkungen aus einem neuen Blickwinkel untersucht und Langzeitfolgen zukünftig in Zulassungsverfahren integriert werden. Denn neonicotinoide Insektizide können auch bei Säugetieren - also uns Menschen - das Immunsystem beeinträchtigen.

Bees in agricultural landscapes are exposed to dietary pesticides such as imidacloprid when they feed from treated mass-flowering crops. Concern about the consequent impact on bees makes it important to understand their resilience. In the laboratory, we therefore fed adult worker bees on dosed syrup (125 µg L-1 imidacloprid, 98 µg kg-1) either continuously or as a pulsed exposure and measured their behaviour (feeding and locomotory activity) and whole-body residues. On dosed syrup, honey bees maintained much lower bodily levels of imidacloprid than bumble bees (< 0.2 ng vs. 2.4 ng imidacloprid per bee). Dietary imidacloprid did not affect the behaviour of honey bees but it reduced feeding and locomotory activity in bumble bees. After the pulsed exposure, bumble bees cleared bodily imidacloprid after 48 hours and recovered behaviourally. We attribute the differential behavioural resilience of the two species to the observed differential in bodily residues. The ability of bumble bees to recover may be environmentally relevant in wild populations that face transitory exposures from the pulsed blooming of mass-flowering crops.

CHENSHENG LU hardly cuts the profile of a provocateur. He dresses business casual and wears silver-rimmed glasses. He lives in Wellesley. He gardens. He has two children, one in high school, another in college. He occupies a tidy office in the Landmark Center, as an associate professor in the Harvard School of Public Health’s Department of Environmental Health. And yet the mention of Lu’s name in certain quarters elicits palpable discomfort: Oh, him. Lu, who is 49 and goes by Alex, grew up a city kid in Taipei, the youngest of three siblings. He rode his bike to the baseball field, sometimes to the comic-book store. He knew little about agriculture, little about nature. Then he came to the United States for graduate school, first to Rutgers University and then to the University of Washington, where he got his PhD in environmental health. In the Pacific Northwest, Lu found his calling: tracking pesticide exposure in food, homes, and workplaces. The prevalence of these chemicals, he grew convinced, was a critical and understudied aspect of public health.

Der Nationalrat wehrt sich gegen ein strengeres Insektizid-Verbot – eine entsprechende Motion hat er mit 99 zu 85 Stimmen bei drei Enthaltungen abgelehnt. Sie ist damit vom Tisch. Bundesrat Johann Schneider-Ammann lobte zwar die Biene als «Symbol für eine ausreichende Lebensmittelproduktion und eine intakte Umwelt». Niemand wolle, «dass Landwirte in ein paar Jahren ihre Bäume aufwendig mit Pinseln selber bestäuben müssen». Das Verbot ging ihm jedoch zu weit. Ammann warnte vor Ertragseinbussen und verminderter Lebensmittelqualität, falls die Kulturen nicht mehr mit den betroffenen Insektiziden geschützt werden dürften. Die Ertragsausfälle – so die Kausalkette des Wirtschaftsministers – müssten durch Importe kompensiert werden, die auf Kosten ärmerer Länder und ausländischer Ökosysteme gingen. Zudem hätte auch der Biolandbau darunter zu leiden. Greenpeace ist verärgert – der Nationalrat lasse sich von der Industrie an der Nase herumführen. Es wäre dringend nötig gewesen, bienengiftige Mittel sofort zu verbieten. Zudem zeigten Erfahrungen in Italien und Frankreich: Ein Verbot führe nicht zu Ernteeinbussen.

Fifty years ago the scientist Rachel Carson issued a warning, in her epic book Silent Spring, about the dangers of pesticides to birds, insect life, wildlife, the soil, the environment and human health. If we continued to spray a rain of poison indiscriminately over our farms, our wildlife and our environment, she warned, we will end up with a poisoned world in which birds no longer sing. Rachel Carson is considered to be the founder of the environment movement. She drew attention, for the first time, to the fact that pesticides can degrade the soil, contaminate waterways, kill harmless and beneficial insects and wildlife, and disrupt our eco-systems. She was the first person, too, to warn of the dangers of systemic pesticides that permeate all the tissues of a plant and make them poisonous. The world of systemic insecticides, she warned, is a weird world surpassing the imaginings of the brothers Grimm—it is a world where the enchanted forest of the fairly tales becomes a poisonous forest in which an insect that chews a leaf or sucks the sap of a plant is doomed.’

Most studies that have shown negative sublethal effects of the pesticide imidacloprid on honeybees concern behavioral effects; only a few concern physiological effects. Therefore, we investigated sublethal effects of imidacloprid on the development of the hypopharyngeal glands (HPGs) and respiratory rhythm in honeybees fed under laboratory conditions. We introduced newly emerged honeybees into wooden mesh-sided cages and provided sugar solution and pollen pastry ad libitum. Imidacloprid was administered in the food: 2 μg/kg in the sugar solution and 3 μg/kg in the pollen pastry. The acini, the lobes of the HPGs of imidacloprid-treated honeybees, were 14.5 % smaller in diameter in 9-day-old honeybees and 16.3 % smaller in 14-day-old honeybees than in the same-aged untreated honeybees; the difference was significant for both age groups. Imidacloprid also significantly affected the bursting pattern of abdominal ventilation movements (AVM) by causing a 59.4 % increase in the inter-burst interval and a 56.99 % decrease in the mean duration of AVM bursts. At the same time, the quantity of food consumed (sugar solution and pollen pastry) per honeybee per day was the same for both treated and untreated honeybees.

Wenn der Nationalrat am kommenden Mittwoch (19.06.2013) über den Schutz der Bienen streitet, geht es nicht nur um Insekten und das hochemotionale Thema Bienensterben - sondern auch um ein Milliardengeschäft. Behandelt werden drei Vorstösse, wovon besonders einer für Zündstoff sorgt: Die Motion der Wissenschaftskommission WBK mit dem Namen «Ausweitung der Substanzen, die Bienen gefährden» hat den Widerstand der Agrarindustrie hervorgerufen. Der SonntagsZeitung liegen Briefe des Schweizer Agrarmultis Syngenta und des Branchenverbands Scienceindustries an die Parlamentarier vor, in denen die Volksvertreter zu einer Ablehnung von «unbegründeten Verboten» ermuntert werden. Der Vorstoss «würde der landwirtschaftlichen Produktion grossen Schaden zufügen, ohne dass die Bienengesundheit und die Biodiversität dadurch wirklich verbessert würden», argumentiert Scienceindustries. Der Schaden durch diese Stoffe sei durch die Forschung zu wenig gestützt, heisst es weiter. Die Nationalräte sollen die Unterlagen morgen Montag zugestellt bekommen.

More than half the wildlife species found in our islands are declining, under an assault of development, air pollution and chemical attack. Bumblebees, wildflowers, songbirds and butterflies are among the more obvious casualties. Perhaps even more troubling than freefall declines in red squirrels, harbour seals, hedgehogs, starlings and all the others, is the fact that the crisis facing the living fabric of our environment is hardly mentioned in politics. And not only have ministers recently turned their attention away from the protection of nature, they have presented efforts to protect it as the enemy of growth, development and business. George Osborne's claim that laws to protect rare species are a 'ridiculous burden on business', Owen Paterson's championing the cause of Bayer and Syngenta in opposing the moratorium on the use of neonicotinoid pesticides and Michael Gove's attempts to downgrade education about our relationship with the natural environment are recent cases in point. With this in mind we can confidently guess that the government's on-going review of EU environmental laws is not intended to strengthen the protection of nature in these islands.

Die Umweltreferenten der österreichischen Bundesländer haben sich bei ihrer Konferenz in Wien nicht auf einen Konsens zum Bienenschutz einigen können. „Von einigen Ländern hat es schon im Vorfeld den Vorstoß gegeben, gemeinsam ein Ländernetzwerk zu bilden, wo man sagt: Gemeinsam wollen wir die Neonicotinoide nicht, wie auf EU-Ebene vorgesehen ist, für eine beschränkte Zeit, sondern generell und ohne zeitliche Befristung zu verbieten“, erklärte Wiens Umweltstadträtin Ulli Sima in einer Pressekonferenz nach dem Zusammentreffen der Referenten. Daraus wurde aber nichts, da dafür ein einstimmiger Beschluss vonnöten gewesen wäre. „Die Bundesländer, die durch ÖVP-Landesräte vertreten waren, konnten sich offensichtlich nicht zu einem weitergehenden Beschluss durchringen, als es jetzt von EU-Seite vorgegeben wird“, ärgerte sich Sima. Nur Wien, Tirol, Kärnten, Oberösterreich und das Burgenland votierten dafür.

The plight of the bees serves as a warning that we still may not quite understand ecology. Ecological farming is part of a larger paradigm shift in human awareness. The corporate denialists appear just like the Pope's shrouded inquisitors in 1615, who refused to look through Galileo's telescope to see the moons of Jupiter. Today's denialists refuse to recognise that Earth's systems operate within real limits. However, the state religion in this case is money, and the state religion won't allow it. The denialists cling to the presumed right to consume, hoard, and obliterate Earth's great bounty for private profits. But hoards of money won't reverse extinction, restore lost soils, or heal the world's bee colonies. Earth's delicately balanced systems can reach tipping points and collapse. Bees, for example, work within a limited range of marginal returns on the energy they exert to collect nutrition for their colonies. When winter bee deaths grow from 10% to 50%, the remaining bees are weakened by toxins, and the wild habitats shrink, that thin, ecological margin of energy return can be squeezed to zero. Surviving bees expend more energy than they return in honey. More bees die, fewer reach maturity, and entire colonies collapse. This crisis is a lesson in fundamental ecology. Rachel Carson warned of these systemic constraints 50 years ago. Ecologists and environmentalists have warned of limits ever since. Bee colony collapse now joins global warming, forest destruction, and species extinctions among our most urgent ecological emergencies. Saving the world's bees appears as one more necessary link in restoring Earth to ecological balance.