Honeybees

Eine zusammenfassende Studie über wissenschaftliche Erkenntnisse zu den Effekten von Neonicotinoiden auf Honigbienen ist im Dezember dem EU-Parlament vorgelegt worden (Beilage). Demnach sollte es für bestimmte Anwendungen Verbote geben, um die schädlichen Auswirkungen dieser Stoffe auf die Bienenvölker zu verringern.

Met zijn verrekijker zoekt hij zorgvuldig de hemel af op tekenen van beweging: misschien ziet hij wel een merel, of een fladderende zwerm spreeuwen. Een week geleden zag hij nog spreeuwen: vier van hen fladderden van boom tot boom, en deden zich te goed aan de herfst bessen. Vogels zijn tegenwoordig een echte zeldzaamheid geworden. In zijn jeugd, herinnert hij zich, kon hij nog genieten van de acrobatiek van hele zwermen vogels op jacht naar insecten. Maar nu is het stil in de lucht, afgezien van het gezoem van een voorbijvliegend vliegtuig. Hij loopt terug naar zijn moestuin, en gaat verder met de moeizame bestuiving van zijn frambozen planten: met de hand borstelt hij voorzichtig stuifmeel op de stempels. In het verleden zouden bijen, wespen, vlinders en vliegen dat voor hem gedaan hebben, maar tegenwoordig zijn zulke insecten eveneens een zeldzaamheid geworden. De boeren hebben hun toevlucht gezocht in robot bijen om hun gewassen te bestuiven: kleine motoren, in stoffen omhulsels, die van bloem naar bloem zweven.
Zullen deze sombere vooruitzichten realiteit worden voor toekomstige generaties?

The Environment Minister, Richard Lochhead MSP, has refused to outlaw the use of nicotine-based toxic chemicals used by farmers to kill insects that damage crops. This is despite mounting evidence that the toxins harm bees, which pollinate strawberries, raspberries and other soft fruits. The 30,000-member Scottish Wildlife Trust is now launching a campaign to ban the pesticides, known as neonicotinoids. Trust officials met with Lochhead earlier this month, but came away frustrated by his failure to act."We are extremely disappointed with the Scottish Government's response to our call for a moratorium on neonicotinoids," said the trust's head of policy, Dr Maggie Keegan. "We urge the Government to adopt the precautionary principle and ban these chemicals until there is convincing scientific evidence that pollinator populations are not significantly harmed."

Schon seit Jahren wird der Zusammenhang zwischen dem Bienensterben und insektizidgebeiztem Saatgut diskutiert. Eine Studie im Auftrag des europäischen Parlaments belegt nun die Gefährlichkeit für Bienen durch Beizmittel aus der Gruppe der Neonicotinoide. Laut dem Report ist das Vorsorgeprinzip, wie es in der EU-Verordnung über Pestizide drinsteht, anzuwenden. Dafür sind laut den Wissenschaftern zumindest Einschränkungen bzw. ein Teilverbot für Beizmittel erforderlich. Der Verein "Biene Österreich" hat die Ergebnisse der Studie, die vom österreichischen Umweltbundesamt erstellt wurde, zusammengefasst. Demnach hat der Rückgang der Bienenvölker multifaktorielle Gründe, aber der Einsatz der Neonicotinoide wird in den aktuellen wissenschaftlichen Studien immer häufiger als wesentlicher Faktor angesehen.

MEPs have advised that certain uses of neonicotinoid pesticides should be banned or subject to strict controls in Europe as a growing scientific consensus that the chemicals are threatening insect pollinators. In a policy document released this week, MEPs and authors from the European Environment Agency said that, although declines witnessed in insect pollinator species, most notably bees, are undoubtedly the result of a range of stressors, "The use of neonicotinoids is increasingly held responsible for recent honeybee losses." The MEPs noted, "A widespread conclusion of different authors is that neonicotinoids can contribute to lethality even at low doses by making bee colonies more vulnerable to other disruptive factors. Recent scientific findings are urging for an update of the risk assessment of all neonicotinoid insecticides approved at European level and their effects on bees." They said that a review, which is currently being carried out by the European Food Safety Authority on bee health and pesticides will give new insights into the issue and provide support in attempts to reassess EU regulatory guidelines.

Eine Studie im Auftrag des Europäischen Parlaments untermauert den von GLOBAL 2000 und den österreichischen Imkern 2008 erstmals geäußerten Verdacht, dass die Bienengefährlichkeit der neonicotinoiden Maisbeizmittel nicht allein durch ihre akute Giftwirkung verursacht wird. Vielmehr sieht die aktuelle Studie es als erwiesen an, dass bereits kleinste “subletale” Mengen dieser Pestizide in Nektar, Pollen oder Wasser die Überlebensfähigkeit eines Bienenvolks entscheidend beeinträchtigen können. Die wesentlichen Inhalte der Studie wurden vorgestern von der österreichischen Imkerschaft in einer Aussendung präsentiert (siehe: www.biene-oesterreich.at). “Das lässt hoffen, dass Europa doch noch rechtzeitig die dringend erforderlichen Verbote für bienengiftige Neonicotinoid-Pestizide umsetzt”, freut sich Helmut Burtscher, Umweltchemiker von GLOBAL 2000: “Denn diese Pestizide sind nicht nur für Bienen eine Gefahr, sie sind eine Bedrohung für unser gesamtes Ökosystem, da sie dieses an seiner empfindlichsten Stelle angreifen. Wenn jene Insekten, die die Bestäubungsarbeit für rund 80% der weltweiten Pflanzenarten verrichten, nicht rechtzeitig geschützt werden, droht ein noch nie da gewesenes Artensterben.”

For decades, the plummeting populations of bees and other pollinators have provoked serious concern: the busy insects' work is essential to about a third of all the food we eat, including tomatoes, beans, apples and strawberries. The loss of flowery meadows, starving the bees, and the rise in parasites have long been blamed. But 2012 saw a third factor rise to prominence – neonicotinoid pesticides.

Die Generaldirektion für interne Politik des Europäischen Parlaments hat sich in die Diskussion über Neonikotinoide eingeschaltet und ein beachtliches Dokument publiziert (Beilage). 2013 wird ein entscheidendes Jahr für die Bienen - in Österreich, Europa und weltweit.

I’m not quite ready to declare any victories, but the EU Report, Existing Scientific Evidence of the Effects of Neonicotinoids on Bees (attached) sent to me by Dr. Henk Tennekes certainly represents a significant change in the perception of the problem. It will be interesting to see how, or if, the EPA factors this into their handling of the neonicotinoids. Their response to criticisms raised in the Earth Focus documentary was “If, at any time during the reevaluation, the science indicates that neonicotinoid pesticides used according to the label instructions are not meeting the protection standards of FIFRA the EPA will take the necessary regulatory action.” This is a long string of weasel words providing for multiple opportunities for rationalization and evasion, but even with that it will be difficult for the EPA to dismiss the questions raised here without being seen as even more of an embarassment than they already are.