Settlement birds

Für viele ältere Leute ist sie dort, wo sie vorkommt, ein gewohnter Anblick – die Haubenlerche (Galerida cristata). Das trifft allerdings nur noch auf wenige Standorte in Lüneburg, Ebstorf, Suderburg und Bohlsen zu. In ganz Niedersachsen ist sie heute nur noch hier und in der Stadt Hildesheim anzutreffen. Die Haubenlerche war früher ein „Allerweltsvogel“, der an Orts- und Straßenrändern, Schuttplätzen und auf Schulhöfen vorkam. Seit den 1980er Jahren ist ein rasanter Niedergang der Bestände zu verzeichnen, der dazu führte, dass die Lerche mit der auffälligen Federhaube bereits seit dem Jahr 2002 in Niedersachsen als vom Aussterben bedroht gilt. Seit März 2015 sind Maria Huber und Lars Wellmann vom Uelzener Planungsbüro „Lamprecht & Wellmann“ sowie der Biologe Jann Wübbenhorst im Auftrag der jeweiligen Unteren Naturschutzbehörden unterwegs, um die Bestände der Haubenlerche zu kartieren. Aus den Vorjahren lagen Hinweise auf über 20 Standorte vor, an denen Haubenlerchen auftraten. Diese Kenntnisse gehen vor allem auf die langjährige intensive Arbeit des Lüneburger Ornithologen Karl-Wilhelm Kirsch über die Haubenlerche zurück.
Das Ergebnis der Bestandserfassung 2015 ist ernüchternd. Es wurden nur noch an acht Standorten Haubenlerchen festgestellt. Maximal elf Reviere waren besetzt, davon nur fünf mit je einem Paar. Die übrigen Reviere sind mit einzelnen Männchen besetzt, die zur Brutzeit kein Weibchen gefunden haben. Im Jahre 2015 wurden bislang erst drei erfolgreiche Bruten ermittelt, zwei davon in Lüneburg und eine in Ebstorf.

Deutschland gehen die Spatzen verloren. Das ist auch in Thüringen so, vor allem in den Städten. Tino Sauer empfiehlt Ungläubigen einen einfachen Test: „Stellen Sie sich zu einem Bratwurststand. Es fällt sofort auf, wie wenig Sperlinge da sind und auf ein paar Brötchenkrümel lauern. Früher waren da Massen über Massen“, weiß der Vorsitzende der Ortsgruppe Großfahner des Naturschutzbundes (NABU) und Schwalbenbeauftragte in Thüringen, der auch einen intensiven Blick auf Spatzen hat. Seit den 90-er Jahren nimmt der Bestand an Haus- und Feldsperlingen, umgangssprachlich als „Spatz“ (Passer domesticus) zusammengefasst, deutschlandweit ab, Naturschützer sprechen von 20 bis 50 Prozent Rückgang, in Hamburg gibt es sogar 85 Prozent weniger Spatzen. Noch gehören die kleinen Grauen nicht zu den gefährdeten Arten, in manchen Gegenden sind die Zahlen allerdings so alarmierend, dass sie auf der Vorwarnliste der Roten Liste der gefährdeten Brutvögel stehen.

One of nature’s best scavengers is under serious threat in Africa, largely from poison. According to the first analysis of African vultures, populations of seven species have fallen by 80% or more over three generations. Most of these species may qualify as critically endangered. “The rates of decline stand out as being pretty rapid,” says conservation biologist Rhys Green of the University of Cambridge in the United Kingdom, who was not involved in the new analysis. The situation for African vultures, he says, “is not yet irrecoverable, but it is serious.”

It’s a sure sign of spring when the chorus of songbirds once again returns to our region. Recent mornings, I’ve awoken to the sounds of robins chirping, the tune of a white-throated sparrow and the gentle cooing of morning doves. The silence of the winter has broken. Imagine for moment if that winter silence continued into spring and summer. Unfortunately, it’s a scenario that could very well unfold as we’ve seen sharp declines in the number of songbirds over the past few decades. Birdsong that has graced the Earth for millions of years, and for all of human history, could soon be stilled in a human-made perfect-storm of negligence and unintended consequences. A film that was shown on CBC-TV last week, Song Bird SOS, shines light on the ever-growing decline of songbirds, and outlines some of the potential causes. You can view the documentary at cbc.ca.

More than 585,000 people took part in the RSPB’s Big Garden Bird Watch. The survey took place over a January weekend, as it has for the past 36 years. The number of amateur scientists was almost 100,000 more than last year, falling just short of the record participation in 2011. Citizen science allows scientists to tap the vast resources of an interested and passionate public by asking them to act as observers of nature. Dr Daniel Hayhow, a scientist at the RSPB Centre for Conservation Science, said the numbers of people taking the time to join the bird watch was “really exciting and the dataset that we have is a real goldmine”. Nature commentator and former RSPB conservation director Mark Avery said the turn out for birds showed how passionate the British public are about their feathered fauna. “More people counted birds in their gardens than are members of all the political parties altogether. That ought to be a lesson to them coming up to the general election,” he said. Unfortunately, the results of the bird watch struck a less positive note. Some of Britain’s most taken-for-granted birds are on a precipitous decline. House sparrows, which have declined 58% since the survey began in 1979, and starlings (down 80%) continue to worry scientists.

Fast 3.000 Bürgerinnen und Bürger beteiligten sich in Thüringen an der bundesweiten Vogelzählung zur „Stunde der Wintervögel“. Insgesamt wurden am Aktionswochenende mehr als 73.000 Vögel aus über 1.700 Thüringer Gärten gemeldet. Als häufigster Wintervogel in Thüringens Gärten wurde, wie auch schon im Vorjahr, der Haussperling gesichtet. Auf den Plätzen zwei bis fünf folgen Kohlmeise, Feldsperling, Blaumeise und Amsel. Diese Platzierung entspricht auch den bundesweiten Ergebnissen. „Dass der Haussperling auch in diesem Jahr wieder auf Platz eins liegt, darf aber nicht darüber hinwegtäuschen, dass seine Bestände gravierend zurückgehen“, erklärt Klaus Lieder, der Sprecher des Landesfachausschusses für Ornithologie im NABU Thüringen. Diese Erkenntnis deckt sich auch mit den Ergebnissen der Aktion aus den letzten fünf Jahren. Hier ist ein deutlicher Abwärtstrend zu verzeichnen. „2010 lag die durchschnittliche Anzahl der gezählten Haussperlinge in Thüringen noch bei 9,55 Vögel pro Garten, in diesem Jahr sind es nur noch 7,63“, analysiert Lieder. Zu dem selben traurigen Schluss kommen die Ergebnisse einer Studie der Universität Exeter aus Großbritanien. Laut dieser hat der Bestand des Haussperling von 1980 bis 2009 um 61 % abgenommen.

On 24th and 25th of January this year, the RSPB are asking everyone to join them in their Big Garden Bird Watch, a nationwide count of the different species in our gardens. After the RSPB have collated the information, they will then publish the results about which birds we are seeing and where. As always, it is hoped results will show healthy numbers of birds across Britain and Ireland, however a report from the British Trust for Ornithology indicates the results will say otherwise. The Birdtrends report, published in December 2014, surveys 120 species of birds in the UK and the results are extremely worrying. 28 species of birds appear to have suffered a decline of over 50% in the last 45 years. It seems that it is more common species which have suffered a decline. Senior Research Fellow Dr Stephen Baillie, whom led the research, said “National declines in farmland birds are well-documented and these latest figures show that this decrease is continuing. The results of BTO surveys show that many familiar garden birds are experiencing problems. House Sparrow numbers have dropped by almost 70% since the 1960s and the data suggest that sparrows occupying urban and suburban habitats are faring worst.”

Our beloved robins are falling on hard times - and they are not the only ones. According to the RSPB, the popular garden bird has been reclassified from green (least conservation concern) to amber (medium concern), following data from the most recent Birds of Conservation Concern in Ireland list. And the species isn't alone - of the top 10 species counted in last January's Big Garden Birdwatch survey, nine had declined from the previous year. Meanwhile, greenfinch (Chloris chloris), mistle thrush (Turdus viscivorus), stonechat (Saxicola rubicola) and goldcrest (Regulus regulus) in Ireland have also been reclassified from green to amber for the same reason as the robin (Erithacus rubecula) - a decline of more than 25% in breeding populations over 15 years.