Insecticides

A new review of insect pollinators of crops and wild plants has concluded they are under threat globally from a cocktail of multiple pressures, and their decline or loss could have profound environmental, human health and economic consequences. Globally, insects provide pollination services to about 75% of crop species and enable reproduction in up to 94% of wild flowering plants. Pollination services provided by insects each year worldwide are valued at over US$200 billion. The review, published on 22nd April 2013 in the scientific journal Frontiers in Ecology and the Environment, was carried out by an international team of 40 scientists from 27 institutions involved in the UK's Insect Pollinators Initiative (IPI), a £10m research programme investigating the causes and consequences of pollinator decline. Dr Adam Vanbergen, from the UK's Centre for Ecology & Hydrology (CEH) and science coordinator of the IPI, led the review. He said, "There is no single smoking gun behind pollinator declines; instead there is a cocktail of multiple pressures that can combine to threaten these insects. For example, the loss of food resources in intensively farmed landscapes, pesticides and diseases are individually important threats, but are also likely to combine and exacerbate the negative impacts on pollinators."

L’Union Européenne a ajouté un pesticide fabriqué par la compagnie de produits chimiques allemande BASF à sa liste noire de substances soupçonnées de jouer un rôle dans le déclin des populations d’abeille dans le monde. Les gouvernements membres de l’Union Européenne ont interdit l’utilisation de l’insecticide agricole fipronil pour traiter le maïs et les graines de tournesol, d’après ce qu’a indiqué la Commission Européenne. Les restrictions prendront effet à compter du 31 Décembre 2013, mais les graines qui ont déjà commencé à être traitées peuvent être plantées jusqu’à la fin du mois de Février 2014.

In een onlinebevraging van Natuurpunt hebben 1314 Vlamingen hun mening gegeven over het beleid rond waterkwaliteit in Vlaanderen. Op de vraag of de overheid genoeg maatregelen treft om de waterkwaliteit van de waterlopen te verbeteren, antwoordde 60% van de respondenten negatief. Hoewel 70% van de deelnemers de laatste jaren een vooruitgang heeft opgemerkt, is 60% nog altijd ontevreden over de staat van onze beken, rivieren, kanalen en meren. Maar liefst 94% vindt dat er nog werk aan de winkel is. Meer dan drie kwart van die groep maakt zich zorgen over mest en pesticiden die via de landbouw in het water terechtkomen. Een tweede belangrijk probleem is volgens hen de beperkte biodiversiteit in de waterlopen, gevolgd door de vervuiling door industrieel en huishoudelijk afvalwater. Opvallend is ook dat 92% van de respondenten meer mogelijkheden wil om in Vlaanderen in schoon en natuurlijk water te zwemmen. Hoewel dat op de meeste plaatsen verboden is, blijkt vooral het vuile water potentiële zwemmers af te schrikken.

Het tijdelijk verbod gaat in vanaf 31 december. Zo is vandaag beslist in Brussel. Eerder stelde de EU al een tijdelijk verbod in voor het gebruik van drie zogenoemde neonicotinoïden bij de teelt van mais, zonnebloem, koolzaad en katoen. Het verbod moet de slinkende bijenpopulatie beschermen. Fipronil mag wel gebruikt worden bij de teelt van uien, prei en koolsoorten, zoals spruiten en broccoli, maar niet bij het kweken van zonnebloem of maïs. Vanaf 31 december zal het in heel de Europese Unie verboden zijn om de pesticide fipronil te gebruiken. Experten van de 28 lidstaten keurden een voorstel van de Commissie daarover goed, nadat een studie in het voorjaar had uitgewezen dat fipronil een acuut gevaar inhoudt voor de bijenpopulatie.

The legislation suspends certain uses of neonicotinoids, a particular type of pesticide that is suspected to play a role in the bee die-offs happening in Oregon and in bee declines around the world, until the Environmental Protection Agency reviews these chemicals and makes a new determination about their proper application and safe use. Dinotefuran, the neonicotinoid ingredient in Safari insecticide, is blamed for last month’s mass die-off in Wilsonville, OR of an estimated 50,000 bumble bees – the largest such die-off ever recorded. The Oregon Department of Agriculture is investigating the die-off and is temporarily restricting the use of 18 pesticide products containing dinotefuran.

De provinciale regering van Ontario, Canada, gaat onderzoek doen naar de bijensterfte in de provincie. Ze stelt een team samen van imkers, boeren, verwerkers van honing en wetenschappers. Het gezelschap richt zich vooral op het effect van neonicotinoïden, een pesticide die in Ontario veel wordt gebruikt in maïs en sojabonen. In het voorjaar van 2014 komt de werkgroep met haar eerste aanbevelingen. In Ontario zijn ongeveer drieduizend geregistreerde bijenhouders, die gezamenlijk ongeveer honderdduizend bijenvolken in Ontario houden. De productie van honing is goed voor bijna 18,5 miljoen euro.

Love is in the air at the Nature Conservancy of Canada’s (NCC's) Cowichan Garry Oak Preserve in Duncan. Mating pairs of western bluebirds (Sialia mexicana) are making a new home in the Cowichan Valley for the first time since the species disappeared from Southern Vancouver Island and the Gulf Islands in the 1990s. The beautiful blue songbirds were a once common sight on Vancouver Island and the Gulf Islands. Known as harbingers of spring, their song would be heard as the weather turned warm and the vibrant wildflowers began to bloom in Garry oak meadows and woodlands. No nesting pairs of western bluebirds have been documented on Vancouver Island or the Gulf Islands since 1995. The bluebirds’ decline was probably due to a combination of loss of Garry oak habitat, removal of standing dead trees that provide cavities for nesting, competition for nest holes with introduced species such as European starlings and English house sparrows as well as the reduction of insect prey due to pesticides.

Many groups of organisms found in agricultural areas are experiencing catastrophic declines, including: birds (e.g., Nebel, S. et al. 2010. Declines of aerial insectivores in North America follow a geographic gradient. Avian Conserv. Ecol. 5(2): 1. [online]); bats (e.g., Wickramasinghe, L.P. et al. 2004. Abundance and species richness of nocturnal insects on organic and conventional farms: effects of agricultural intensification on bat foraging. Conserv. Biol. 18: 1283–1292); amphibians (e.g., Blaustein, A.R. 2011. The complexity of amphibian population declines: understanding the role of cofactors in driving amphibian losses. Ann. N. Y. Acad. Sci. 1223: 108-119); bumblebees (e.g., Cameron, S.A. et al. 2011. Patterns of widespread decline in North American bumble bees. Proc. Nat. Acad. Sci. 108(2): 662-667); butterflies (e.g., Van Dyck, H. et al. 2009. Declines in common, widespread butterflies in a landscape under intense human use. Conserv. Biol. 23(4): 957-965); moths (e.g., Conrad, K.F. et al. 2006. Rapid declines of common, widespread British moths provide evidence of an insect biodiversity crisis. Biol. Conserv. 132(3): 271-291); and carabid beetles (Brooks, D. R. et al. 2012. Large carabid beetle declines in a United Kingdom monitoring network increases evidence for a widespread loss in insect biodiversity. J. Appl. Ecol. 49(5): 1009-1019). There is an urgent need for greater understanding of the degree to which exposure to neonicotinoid insecticides may be contributing to these declines, and how exposure to these chemicals may be interacting with other negative pressures on biodiversity in agricultural areas.

Imidacloprid is a neonicotinoid insecticide belonging to the chloronicotinyl nitroguanidine chemical family. It acts on the nervous system through an acetylcholine receptor blockade and is considered nontoxic to humans based on the available literature. We report a case that presented with severe gastrointestinal symptoms along with respiratory distress and neuropsychiatric features following accidental inhalational exposure to imidacloprid. Patient recovered from the effects of poisoning with supportive and symptomatic treatment. According to the best of our knowledge this is the first report of acute inhalational intoxication with imidacloprid in India.

Die Sontheimer Höhle gilt als größtes natürliches Fledermausquartier der Schwäbischen Alb. Ein weniger erfreuliches Ergebnis haben Mitglieder des Höhlenvereins Sontheim notieren müssen, als sie unlängst die Fledermäuse in der Sontheimer Höhle zählten. Denn gerade mal 283 Flugtiere machten sie in der Sontheimer Höhle und der angrenzenden Kohlhaldenhöhle ausfindig, als sie diese systematisch absuchten. „Diese Zahl hat uns gar nicht gefallen“, erklärt Gunter Pantel, der mit neun weiteren Vereinsmitgliedern die Höhle ausleuchtete, jede Fledermaus zählte und notierte. Im Vorjahr waren die „Sontheimer Höhlenbären“ noch auf 471 Fledermäuse gekommen, so dass sie bei der diesjährigen Zählung einen Rückgang von 188 Tieren hinnehmen mussten. 279 Fledermäuse entdeckten sie in der Sontheimer Höhle, vier in der Kohlhaldenhöhle. „In den vergangenen Jahren war die Zahl schön steigend und erfreulich, bis wir 2012 die Rekordzahl von 471 Fledermäusen erreichten. Der deutliche Rückgang schockiert uns schon“, sagt Gunter Pantel. Für den Schwund weiß er keine genaue Begründung, vielleicht hätten die Tiere in diesem Jahr anderweitig Unterschlupf gefunden. Werner Thierfelder macht die Pestizide, die in der Landwirtschaft eingesetzt werden, für den Rückgang verantwortlich. Er glaubt, dass chemische Substanzen, die lästige oder schädliche Lebewesen töten sollen, über die Nahrungskette die Fledermäuse aufnahmen, als sie auf Insektenjagd waren. Thierfelder verweist in diesem Zusammenhang auch auf das massive Bienensterben, das in Deutschland zu beklagen sei.