Honeybees

Two new papers question the validity of risk assessment methodologies widely accepted by regulators while registering neonicotinoid pesticides, commonly accepted to be a significant contributor to the widespread die-off of honeybees. The papers point toward new research to better understand the complexities of determining the role pesticides play in the bees’ mortality, both directly and indirectly. For instance, some experts question anecdotal evidence about why some bees exposed to neonicotinoids apparently do not show the concerning mortality rates that other bees do when exposed to the toxins. The recently published papers point to the need to better understand the molecular action of the pesticides on the bees and how different routes of exposure affect their health.

Beyond the Birds and the Bees moves the spotlight from the risks neonicotinoids pose to bees to the impacts of neonicotinoids to invertebrates such as earthworms or lady beetles. The report provides a comprehensive review of published articles and pulls together the growing body of research that demonstrates risks from neonicotinoids to these beneficial insects. These risks occur particularly in agricultural systems, but are also found in urban and suburban ornamental landscapes. This report details potential negative impacts of neonicotinoid insecticides on important beneficial insects. It also makes recommendations on how we can better protect important beneficials like beetles and wasps.

Friends of the Earth conducted a pilot study to determine the extent of neonicotinoid contamination of common nursery plants purchased at retail garden centers in cities across the U.S. This is the first investigation of neonicotinoid insecticide concentrations in “bee-friendly” nursery plants sold to consumers
at garden centers in cities across America. The findings indicate that bee-friendly nursery plants sold at U.S. retailers may contain systemic pesticides at levels that are high enough to cause adverse effects on bees and other pollinators — with no warning to consumers.

Neonicotinoide sind Pestizide. Pestizide werden vor allem in der Landwirtschaft eingesetzt, um die Gesundheit von Kulturpflanzen zu erhalten und ihrer Vernichtung durch Krankheiten und Schädlingsbefall vorzubeugen. Die Neonicotinoide sind ja seit langem Thema im Zusammenhang mit dem Sterben von Bienenvölkern in den letzten Jahren. Es gibt nun eine Untersuchung des Bee Research Laboratory in Beltsville im US-Staat Maryland. Dort wurden die Pollen verschiedener Bienenstöcke analysiert. Danach enthielt eine Pollenprobe im Schnitt neun Pestizide, der Maximalwert waren 21 Pestizide. Insgesamt konnten 35 verschiedene Pestizide festgestellt werden. Herbizide waren in ca. einem Viertel, Insektizide und Fungizide in jeder Probe enthalten. Eine weitere Untersuchung der University of Dundee in Schottland ergab, dass die Neonicotinoide sich auf das Hirn von Bienen auswirken. Frühere Forschungen hatten festgestellt, dass sie die Orientierungsfähigkeit, die Lernfähigkeit und damit den Erfolg beim Pollensammeln beeinträchtigen. In der jetzigen Untersuchung wurden Konzentrationen eingesetzt, die die Bienen in der Natur vorfinden. Und es zeigte sich, dass Nervenzellen lahmgelegt wurden, so dass diese keine Impulse mehr weiterleiten konnten. Und jetzt komme ich zu dem Grund, der mich zu diesem Beitrag veranlasste. Es gibt eine weitere Untersuchung, die sich mit dem Einfluss auf Menschen befasst und zu dem Ergebnis kommt, dass Neonicotinoide das im Wachstum befindliche Hirn von Kindern beeinflussen. Dies haben japanische Forscher in Tierversuchen festgestellt.

Der grüne Bundestagsabgeordnete Harald Ebner sprach vorige Woche mit Blick auf das Moratorium (das zweijährige Teilverbot für die drei neonikotinoiden Wirkstoffe Clothianidin, Imidacloprid und Thiamethoxam) von einer „kurzen Schonfrist“ für die Bienen. Das zweijährige Moratorium für die drei Neonikotinoide sei zwar ein großer Erfolg für die Imker- und Umweltverbände gegenüber der mächtigen Lobby der Pflanzenschutzmittelhersteller, der nicht nur den Bienen, sondern auch wilden Bestäubern, Vögeln und Wasserorganismen eine Atempause verschaffe, die sie dringend brauchten. „Doch aufgeschoben ist nicht aufgehoben: Das Teilverbot ist befristet und die betroffenen Pestizidkonzerne klagen bereits gegen das Verbot“, kritisierte Ebner. Dabei belegten immer mehr Studien ernste Risiken bereits durch sehr geringe Mengen an Neonikotinoiden. Die Wirkstoffe könnten mehrere Jahre in der Umwelt überdauern und reicherten sich in Pflanzen und Böden an. Daher sei es fraglich, ob zwei Jahre ausreichten, um belastbare Schlussfolgerungen zu allen ökologischen Risiken der Neonikotinoide und deren Anteil am Bienensterben zu ziehen.

Unless regulators take action, one of gifts in the lyrics to “Twelve Days of Christmas,” the turtle dove, may become extinct. The dove has experienced major population decline in England over the past 20 years, due in significant part to the destruction of turtle dove habitat and food sources from increasing herbicide use in English agriculture. Other species, such as Monarch butterflies and other pollinators around the world, are also experiencing similar loses of habitat and food sources through an increase in herbicide use. These increasing rates of population decline in wild species underscore the problem that chemical-intensive agriculture plays in the degradation of natural habitats.