Honeybees

Heute (07.02.2013) treffen Vertreter der EU-Kommission mit Managern aus der Agrochemie-Branche und weiteren Interessenvertretern zusammen. Da werden garantiert die Fetzen fliegen. Die EU entscheidet Ende Februar, ob 3 Insektizide ab Juli bei Nutzpflanzen verboten werden sollen, die von Bienen gerne bestäubt werden. Kommt es so weit, würde sich laut Berichten von «Südostschweiz» und «Aargauer Zeitung» wohl auch die Schweiz anschliessen. Syngenta bestreitet den Zusammenhang mit dem Bienensterben und macht vielmehr die berüchtigten Varroa-Milben dafür verantwortlich. Gegen einen Verkaufsstopp wehrt sich der Konzern heftig. Die Folgen fürs eigene Geschäft werden aber kleingeredet. Weniger als 0,5 Prozent des weltweiten Umsatzes wären gefährdet. Geschickt wird auf mögliche Folgen für die Bauern verwiesen: Mit Ertragsausfällen von 40 Prozent wird gedroht und einem gesamtwirtschaftlichen Schaden von fünf Milliarden Euro für die EU. Was Syngenta nicht sagt: Ein Verbot in der EU könnte eine Signalwirkung haben. Die Produkte werden in 80 Ländern eingesetzt.

Swiss group Syngenta forecast another year of record sales as high crop prices and erratic weather spur farmers to use more of its pesticides, fertilisers and advanced seeds to boost yields. Net profit rose 17 percent to $1.87 billion to beat the average analyst forecast in a Reuters poll. Sales at Syngenta, which competes with DuPont, and Germany's Bayer, rose 7 percent in 2012 to $14.2 billion, falling just short of the average analyst forecast of $14.3 billion. Syngenta, which sells products to kill weeds and bugs as well as genetically-modified seeds, is targeting sales of its top eight crops of $25 billion by 2020. The Basel-based firm announced a dividend of 9.50 Swiss francs per share, up from 8 francs a year ago. A sharp fall in bee populations around the world in recent years has prompted criticism of pesticide use and last week the European Commission said it wanted EU member states to suspend the use of neonicotinoid insecticides. Mack said the decision was "scientifically misguided", but said it would have no material impact on 2013 sales as any restriction would only come into place after the sunflower, oil seed rape and corn is largely sown. Its pesticide, named Cruiser OCR, makes up less than 0.5 percent of group sales, and Chief Executive Mack said Syngenta would try to offset any loss in revenue through other products.

Syngenta has written to farm ministers in France and The Netherlands to urge them to vote down an EU proposal to ban neonicotinoid pesticides. Both countries have voiced their opposition against the continued use of neonicotinoids, which some scientists have linked to declining bee populations. The letter claims that the varroa mite and the diseases it transmits are the "principal causes of bee health". It asks why countries such as Scotland and Switzerland have poor bee health, despite their very limited use of neonicotinoid seed treatment. However, bee populations in Australia, where neonicotinoids are widely used, are "thriving". In its letter, Syngenta claims the EFSA evaluation on Cruiser (thiamethoxam) ignored key field studies and found "no unacceptable or unmanageable risks to bee populations". "Given the fact that thiamethoxam has been used on millions of hectares of French crops without damaging the health of bees over the past X years, it's no surprise that EFSA acknowledged that its latest theoretical evaluation contained a 'high level of uncertainty'," the letter says. Later this month, member states will be asked to vote on an European Commission proposal for a two-year ban on the use of neonicotinoids on crops considered attractive to bees, such as oilseed rape, maize, sunflowers and cotton. France and The Netherlands support a ban, but the UK, Germany and Spain are understood to be against it. If enough countries vote against the proposal, a blocking minority of votes could derail a ban. An industry source said: "For the proposal to be passed, there has to be a qualified majority - around two-thirds of the vote. The bigger EU countries have more votes than the smaller EU countries. If you were to get Spain, Germany and the UK to vote against a ban, then you would be running very close to a blocking minority."

Die EU-Kommission hat empfohlen, drei synthetische Insektizide wegen der möglichen Gefahren für Bienen für zunächst zwei Jahre aus dem Verkehr zu ziehen. Verhängen die EU-Staaten ein Verbot, müsste die Schweiz laut dem Bundesamt für Landwirtschaft (BLW) nicht automatisch nachziehen. «Ein Alleingang würde aber schwieriger», sagte BLW-Sprecher Jürg Jordi zu einer Meldung der «Aargauer Zeitung» und der «Südostschweiz» vom Mittwoch. Die Schweiz verfolge die Diskussion in der EU. Sollte sich bei der Überprüfung der Insektizide Neues ergeben, könnten Massnahmen ergriffen werden. Ein Verbot müsste das laut Jordi nicht sein. «Denkbar wären auch neue Einschränkungen für die betroffenen drei synthetischen Neonicotinoide», sagte er mit Verweis auf die bereits strengeren Vorgaben in der Schweiz. Zudem sei umstritten, ob und wie weit Neonicotinoide den Bienen schadeten. Peter Neumann, Leiter des Institutes für Bienengesundheit an der Universität Bern, würde es begrüssen, «wenn die Schweiz etwas unternehmen würde», wie er auf Anfrage der Nachrichtenagentur sda sagte. Er spricht von zwar nicht tödlichen, aber trotzdem dramatischen Effekten der Neonicotinoide für Bienen. Diese Mittel haben mit dem Tod vieler Honigbienenvölker im Winter vermutlich zwar nicht direkt etwas zu tun, doch sie können die Anfälligkeit gegenüber Krankheiten erhöhen und die Fruchtbarkeit der Wildbienen beeinträchtigen, wie Neumann sagte. Mit den gängigen Zulassungsverfahren lassen sich diese Auswirkungen aber nicht nachweisen.

Satellite technology and advances in robotics are set to revolutionise the future of farming. Out go the heavy, soil destroying combines and tractors, in come a light army of mini robots which weed, spray and pick crops at the optimum time. Expert agronomists will advise thousands of farmers at a time. Using real data, farmers will be able to maximise the yield and quality of the crops as they leave the field. Sarah Cruddas meets the scientists engineering the robotic shepherds of the future, and hops into the cab of a self-driving tractor to experience labour and fuel saving precision farming. She also hears from Science Minister, David Willetts who believes that the UK can become Europe's centre of satellite technology. The data provided will, in the coming years, become more and more detailed enabling farmers to have a greater understanding of their land and allow them to produce yield maps and farm more efficiently than ever before. Costing The Earth ask if farms of the future will be run by a fleet of robots: from crop-picking automatons to swarms of electronic bees, and whether the farmer of the future be found in a control centre rather than out in a muddy field.

The British Government is completely free to ignore recommendations from European safety regulators that controversial nerve-agent pesticides should not be used on crops visited by bees, MPs were told. Herman Fontier, head of the pesticides division of the European Food Safety Authority (EFSA), told a Parliamentary committee that his organisation’s recommendation two weeks ago that neonicotinoid pesticides, widely blamed for bee declines around the world, should be kept away from bees, was merely a risk assessment – and it was up to individual EU member states whether or not to act on it. In Britain the Environment Secretary, Owen Patterson, has already indicated that the Government is likely to ignore the recommendation and is opposed to an immediate ban on three neonicotinoids highlighted by the EFSA report, imidacloprid, clothianidin and thiamethoxam, made by the giant agribusiness companies Bayer and Syngenta. Mr Patterson’s Department for Environment, Food and Rural Affairs (Defra) is carrying out its own research into neonicotinoids and bees. The EFSA report, which came after more than 30 scientific papers implicating the chemicals in damage to bees and bee colonies, said that they “pose a number of risks to bee health”. But asked by the Green MP Caroline Lucas, at a hearing of the Environment Audit Committee, whether or not EFSA could take the recommendation any further, Mr Fontier said they could not. His organisation dealt only with risk assessment, not with risk management, he said. “A lot of scientific rigour has gone into your conclusion that these chemicals should only be used on crops not attractive to bees, and that’s a fairly catergorical statement,” Ms Lucas said. “But if a member state decides to do something completely different, do you just have to say, ‘fine, there’s nothing we can do’?” “There’s nothing, really nothing more we can do,” Mr Fontier said.

While European policymakers are taking steps to protect bees from harmful pesticides, EPA is poised to approve yet another bee-toxic pesticide for use here in the U.S. Instead of following the science and protecting bees from known harms, the agency is set to conditionally register another new pesticide known to harm bees, sulfoxaflor, for a broad variety of uses. Sulfoxaflor is a cousin to imidacloprid and clothianidin, with shared mechanisms of action (all work on the same bee brain synapses — nicotinic acetylcholine receptors).

Deutschland unterstützt das Vorhaben der Europäischen Kommission, den Schutz der Bienen im Zusammenhang mit der Anwendung von Pflanzenschutzmitteln zu verstärken. "Bienenvölker sind unersetzlich, sie leisten einen wichtigen Beitrag für den Erhalt unserer Ökosysteme. Deutschland hat bereits 2009 sowohl das Beizen von Saatgut mit Neonikotinoiden bei Mais und Getreide als auch die Einfuhr, das Inverkehrbringen und die Aussaat von entsprechendem Saatgut verboten. Um den Schutz der Bienen zu stärken, ist ein europaweit einheitliches Vorgehen auf wissenschaftlicher Basis entscheidend", sagte Bundeslandwirtschaftsministerin Ilse Aigner am Freitag in Berlin. Für die Anwendung von Pflanzenschutzmitteln gelten heute schon EU-weit strenge Zulassungskriterien. Deutschland hatte bereits frühzeitig Maßnahmen ergriffen, um Bienenvölker zu schützen, auch durch Einschränkung der Anwendung von Pflanzenschutzmitteln. In Deutschland werden die Auswirkungen von Pflanzenschutzmitteln auf Bienen zudem bereits bei der Risikobewertung im Rahmen des Zulassungsverfahrens nach EU-einheitlichen Kriterien umfassend geprüft. Im Fokus der aktuellen Debatte stehen sogenannte Neonikotinoide Pflanzenschutzmittel, die auch zur Beizung von Saatgut verwendet werden, um den Befall mit Schädlingen zu bekämpfen und die Anwendung von Spritzmitteln zu reduzieren. Die EU-Kommission müsse jetzt nach den Beratungen in Brüssel einen konkreten Vorschlag vorlegen mit Einzelheiten zum Umgang mit den entsprechenden Neonikotinoiden, der das Gutachten der Europäischen Lebensmittelbehörde (EFSA) und die aktuellen Erkenntnisse in den einzelnen Mitgliedstaaten berücksichtigt, fordert das Bundeslandwirtschaftsministerium.

On 31 January the EU Commission recommended that three neonicotinoid pesticides be withdrawn on 1 July. The ban is to be valid for two years initially. The affected insecticides are Clothianidin and Imidacloprid produced by BAYER as well as Thiamethoxam made by SYNGENTA. The member states are to vote on this proposal at the end of February. While the Coalition against BAYER Dangers (CBG) has welcomed this announcement as a “step in the right direction”, it demands a permanent ban. Moreover, the manufacturers would have to be liable for any damages caused. Philipp Mimkes, board member of the Coalition against BAYER Dangers (CBG), said: “Since 1998 we have been demanding a ban on neonicotinoids because of their dangers for bees. BAYER and SYNGENTA have made billions with these substances. It is unacceptable that the corporations are now pocketing the profits while the general public has to pay for the damages caused!”.

Het bedrijf gelooft dat de commissie met deze overmatig conservatieve interpretatie van het voorzorgsprincipe een kans mist om tot een faire en proportionele oplossing te komen. Bayer CropScience deelt de zorg betreffende de gezondheid van de bijen en heeft fors geïnvesteerd in onderzoek om de impact van gewasbeschermingsmiddelen op bijen te minimaliseren. Dit is in de praktijk begeleid met uitgebreide Stewardship maatregelen die verantwoord en juist gebruik van de middelen ondersteunt. Het bedrijf blijft geloven in een verantwoord gebruik van neonicotinoïde-bevattende producten die al vele jaren worden gebruikt en essentieel zijn voor telers in heel Europa. Bayer CropScience vraagt de lidstaten om het proportionaliteitsbeginsel te blijven aanhangen op het moment dat het voorstel van de commissie wordt besproken. Maatregelen die worden genomen dienen gebaseerd te zijn op gedegen wetenschappelijke conclusies. Elke disproportionele maatregel kan het concurrentievermogen van de Europese landbouw in gevaar brengen en uiteindelijk leiden tot hogere kosten voor voedsel en andere agrarische grondstoffen. Dit kan enorme economische gevolgen voor de gehele voedselketen hebben en het belang van de bijen wordt er niet méér mee gediend. In een reactie nodigt de toxicoloog Henk Tennekes de firma Bayer CropScience uit te reageren op zijn voordracht van 28 november 2012, tijdens de 12e Fresenius Ecotoxicology conferentie in Mainz (bijlage), over de risico's van neonicotinoide insecticiden. Deze voordracht, die werd bijgewoond door medewerkers van Bayer CropScience, levert overtuigende bewijslast dat het gebruik van imidacloprid een onaanvaardbaar risico voor bijen vormt. Tot nu toe heeft Bayer CropScience deze bewijslast genegeerd, aldus Tennekes.