Insecticiden

Gleich hinter dem Dörfchen Baitz stehen an allen Wegen sehr gut sichtbar die leuchtend gelben Schilder: „Naturschutzgebiet“. Durchfahrt verboten, denn hier leben ganz, ganz seltene Vögel: Großtrappen (Otis tarda) – immerhin die größten flugfähigen Vögel Europas, die vor 20 Jahren in Deutschland fast ausgestorben waren. Mitte der 90er-Jahre, als auch in Brandenburg der Tiefpunkt für diese Population erreicht war, wurden nur noch 57 Tiere gezählt. „Aktuell sind es 232“, sagt Steffen Bohl, der Chef des Naturparks Hoher Fläming. „Das ist die höchste Zahl der vergangenen zwei Jahrzehnte. Aber die Trappen sind trotzdem noch vom Aussterben bedroht, denn erst bei mehr als 1000 Tieren würde die Population als stabil gelten.“ Dass der seltene Vogel überlebt hat, liegt allein am Menschen. Aber er ist auch Schuld daran, dass er fast ausgestorben ist. „Im 17. und 18. Jahrhundert zahlte der Staat noch Abschussprämien, weil Großtrappen überall verbreitet waren und als Landplage galten“, erzählt Bohl. Der Bestand sank aber immer weiter, 1939 wurden noch 3 400 Tiere in der Mark Brandenburg gezählt. Der Grund für den massiven Rückgang war die Intensivierung der Landwirtschaft und der Einsatz von Dünger und Pflanzenschutzmitteln, sagt Bohl. „Durch die Pestizide sank die Zahl der Insekten dramatisch.“ Die Trappen brauchen aber sehr viele Insekten für die ersten Lebenswochen ihrer Jungtiere. Doch sie fanden einfach zu wenige. Genau wie andere Vögel, etwa Feldlerche, Raubwürger oder Neuntöter. Bohl erklärt, dass wissenschaftliche Untersuchungen ergeben haben, dass auf den intensiv genutzten Futterwiesen der modernen Landwirtschaft zehn Mal weniger Insekten leben als auf einer Naturwiese.

An international science body tasked with tracking the ecological health of the planet has announced the findings of its first report. The review warns that the ongoing decline in the number of pollinating insects and animals threatens global crop production. The Intergovernmental Science-Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) was established in 2012, and is roughly modelled on the Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC). The reponse to the pollinator report, announced on 26 February at a meeting in Kuala Lumpur, may be an early sign of whether the body's influence will one day match the IPCC's political and scientific clout. Robert Watson, an environmental scientist at the Tyndall Centre for Climate Change at the University of East Anglia in Norwich, UK, who is vice-chairman of the IPBES, says that he is confident that the assessment will have an impact. The IPBES has 124 member governments, and its pollinator assessment went through two rounds of external peer review. And just as with the IPCC’s climate reports, the assessment was debated word for word, Watson says. “The fact that all governments requested this document really bodes well that they will use the results,” he says. But Dave Goulson, a bee researcher at the University of Sussex in Brighton, UK, says: “I would question whether any practical on-the-ground action to help pollinators will happen as a result of this document. We are in the midst of the sixth global mass-extinction event, and we sit around spending thousands of hours writing documents about biodiversity, but we do not take action to address the fundamental issues that are causing this ecological catastrophe.”

Consideration of insect-related ecosystem services has largely focussed on terrestrial taxa while those inhabiting freshwater have been neglected. However, freshwater insects are fundamental to processes such as decomposition and nutrient cycling. In Scotland, freshwater ecosystems cover around 2% of the land area with our lochs and rivers containing 90% of the UK’s surface freshwater. Freshwater insects can be extremely abundant and species rich. However, around 25% of freshwater invertebrate species are under threat of extinction worldwide including several Scottish species such as the Northern summer mayfly (Siphlonurus alternatus). A decline or loss of specific species and overall species richness is likely to lead to adverse effects on the delivery of services. The breakdown and decomposition of organic matter in freshwater systems is strongly dependent on specific insect groups and their abundance. Their feeding activities therefore contribute to nutrient flows and cycling. Filter-feeders such as blackflies (Diptera) improve water quality by removing microscopic particles, such as cellular algae. Net-spinning caddisfly larvae contribute to the stability of fine-gravel due to the binding of grains by silk strands. Burrowing species aerate and rework sediments further influencing biogeochemical processes. Contribution to the diets of fish is arguably the most economically important ecosystem service provided by freshwater insects and around two-thirds of their predators are fish species. However, they are important prey for a wide range of other invertebrates, reptiles, amphibians, mammals (e.g. bats) and birds. Freshwater insects also contribute to the survival of species higher up the food chain. For example, to fish-eating otters. The adult stages of many freshwater insects, particularly damselflies and dragonflies, consume vast quantities of midges and mosquitoes that are otherwise a nuisance to humans. Hoverflies with aquatic larvae (e.g. Eristalis species) are important pollinators. In the absence of freshwater insects, few other service providers could replicate the same level and degree of service. The most serious consequences for freshwater habitats would be a build-up of organic matter or a decline in fish size or populations with repercussions further up the food chain.

„Wir haben weiß Gott genug Spannungen auf der Welt, weitere brauchen wir nicht“, befand Klaus Töpfer, Exumweltminister und Exumweltdirektor der UNO, bei der Vorstellung der Studie “Economics of Land Degradation and Improvement“ in der Berliner Akademie der Wissenschaften Ende letzter Woche. Töpfer meinte damit die Spannung zwischen der dramatisch sinkenden Qualität der globalen Böden und der zunehmenden Zahl der zu ernährenden Weltbevölkerung. Nach dieser Studie, an der ein internationales Team von dreißig Wissenschaftler und Forscherinnen viereinhalb Jahre gearbeitet hat, bahnt sich eine wortwörtlich bodenlose Katastrophe an. Das Zentrum für Entwicklungsforschung (ZEF) an der Universität Bonn und das International Food Policy Research Institute (IFPRI) in Washington haben hierfür Satellitenpixel zum Begrünungszustand der Erde mit einer neuartigen Technik ausgewertet und mit zwölf Einzelstudien aus repräsentativen Ländern und Großlebensräumen wie China, Russland, Indien, Argentinien oder Niger ergänzt. Ergebnis: In den letzten dreißig Jahren sind global 33 Prozent des Weidelands, 25 Prozent der Ackerflächen und 23 Prozent der Wälder signifikant degradiert, haben sich also stark verschlechtert. Das macht rund 30 Prozent der globalen Landfläche aus, von der etwa 3,2 Milliarden Menschen abhängig sind. Wahrscheinlich, führt das Wissenschaftsteam im Buch aus, liege die Zahl der Betroffenen sogar noch höher.