Honeybees

Experts question EPA credibility in allowing systemic pesticides to be registered when these products clearly received insufficient testing

The pesticides industry stands accused of failure to investigate the hazards of systemic neonicotinoids fully and of failure to establish standard tests and protocols. Bee Culture Magazine has published a letter from Dr. Rosemary Mason, an independent researcher in the UK and bumblebee expert (who has created a private bumblebee reserve in Wales), that has raised serious questions about US EPA credibility in allowing systemic pesticides to be registered when these products clearly received insufficient testing (attached). She was critical of the report jointly authored by USEPA and Bayer CropScience that emerged from the February 2011 SETAC Pellston conference on systemic pesticides. The report was edited by David Fischer, Environmental Safety, Bayer CropScience LP, Research Triangle Park, North Carolina, USA and Thomas Moriarty, Office of Pesticide Programs, US Environmental Protection Agency, Washington DC, USA. Summary of the SETAC Pellston Workshop on Pesticide Risk Assessment for Pollinators, 15–21 January 2011, Pensacola, Florida, USA. Document attached. John Hoar of the Fareham BKA inferred that although the SETAC ‘Pesticide Risk Assessment for Pollinators’ workshop stated that harmonised toxicity tests (acute and chronic) are still to be developed for systemic insecticides, The Advisory Committee on Pesticides (ACP) Annual Open Meeting in November 2011 had said it might be another five years before a standardised test for chronic bee toxicity guideline will be developed. He said that until there is a comprehensive pesticide risk-assessment for bees, we are entitled to know the location of crops sown from seed treated with systemic pesticides (Hoar's article in the October 2012 edition of BBKA News is attached). Attached also is an article on the influence of Bayer Cropscience on Dutch policy makers (which appeared in the magazine "Vrij Nederland" on April 4, 2012).

Where have all the ladybirds gone?

In a two-part article (attached), authors Marilyn Steiner and Stephen Goodwin shine a spotlight on neonicotinoid pesticides against a backdrop of widespread use of this group and concerning reports of an alarming and increasing loss of biodiversity. While honey bees have been the focus of concern, other pollinators and invertebrates, birds and even the lowly earthworm are at risk. Stephen Goodwin and Marilyn Steiner are IPM consultants trading as Biocontrol Solutions at Mangrove Mountain. Email: sgoodwin.msteiner@gmail.com

Bugs in decline

To many people bugs are pests but in reality out of the millions of species worldwide only a tiny handful are actually true pests. The other, harsh, reality is that overall there definitely aren't as many species or numbers of bugs around as there were in the past. Why should that be important and why should we care - after all, insects are pests?

Well for one, many of the birds species we all know and love are declining because of either secondary pesticide poisoning or the lack of insect food available, especially at breeding time. Let's face it; every time we see a bug we don't want, we reach for the spray. Transfer that to an agricultural scale and you get mass extinction on the scale of the dinosaurs, but because many are tiny little inconspicuous creatures that we rarely see, we don't notice or care.

This is a fact: three of the 25 British species of bumblebees are already extinct and half of the remainder have shown serious declines, often up to 70%, since around the 1970s. In addition, around 75% of all butterfly species in the UK have been shown to be in decline. Insects of all sorts play a massive role in our lives and indeed our survival yet we disregard them so easily.

Lebanese beekeepers feel the sting as hives collapse

“The bee is a sensitive creature that touches all parts of nature,” said Rami Olleik, a professor at the American University of Beirut who is an expert on beekeeping and Colony Collapse Disorder (CCD) – instances of sudden, mass disappearance of worker bees that result in the death of a honeybee colony. With no warning, beekeepers can discover that 20 to 80 percent of their bees have vanished claimed Olleik. “All the mixed signals from pollution are driving [the bees] astray,” he said. “They lose their orientation and cannot return to the hive. If they don’t return to the hive, they die.”

Biene sticht Gentechnik aus

Da viele Bauern aus Effizienzgründen nicht auf eine Fruchtfolge in der Landwirtschaft setzen, sondern jedes Jahr wieder Mais auf derselben Fläche anbauen, können sich Schädlinge wie der Maiswurzelbohrer, der in der Wurzel der Pflanze überwintert, vermehren und verbreiten. Dagegen soll die gentechnisch veränderte Pflanze immun sein, sie soll den Schädling sogar töten. Nach einem Urteil des Europäische Gerichtshof (EuGH) am 6. September 2011 steht Imkern für Honig der geringste Spuren von gentechnisch veränderten Organismen enthält Entschädigung zu.

Het aantal volken honingbijen in Nederland is sinds 1985 bijna gehalveerd

Het aantal volken honingbijen neemt de laatste decennia voortdurend af. Waren er in 1985 nog ongeveer 110.000 bijenvolken in Nederland, was dit aantal in 2005 gedaald tot 80.000. Dat betekent dat in Nederland het gemiddelde aantal bijenvolken per 100 ha, in deze periode verminderde van 3,5 naar 2,5. In Europa bedraagt het gemiddelde aantal bijenvolken 3,5 per 100 ha; het varieert van 0,2 in Ierland tot 9,9 in Griekenland. Volgens de gegevens van het Nederlands Centrum voor Bijenonderzoek waren er in 2009 in Nederland ongeveer 7000 imkers die naar schatting nog maar 63.000 bijenvolken hielden. Het aantal volken honingbijen in Nederland is sinds 1985 dus bijna gehalveerd. De verwachting is dat het aantal bijenvolken in de komende jaren nog verder zal dalen. Door de teloorgang van zowel het aantal wilde bijen als honingbijen zijn er steeds minder bestuivende insecten beschikbaar.

De Knautiabij en de Beemdkroon gaan beide achteruit

Beemdkroon (Knautia arvensis) is een wilde plant die stuifmeel en nectar levert aan een breed scala aan insecten. Eén bezoeker, de Knautiabij, Andrena hattorfiana, voedt haar jongen exclusief met stuifmeel van deze plant. Zowel de bij als de plant zijn recentelijk achteruit gegaan, in zowel Nederland als Engeland. Beemdkroon is nog steeds redelijk algemeen, maar al veel minder dan enkele decennia geleden. De afwezigheid van de bij zou een rol kunnen spelen in de achteruitgang van de plant. Een Zweedse studie toonde aan dat de Knautiabij een effectievere bestuiver van de Beemdkroon is dan andere bijen en zweefvliegen.

Gespecialiseerde bijen van wilde klavers hebben het zwaar

De analyse in een studie gepubliceerd in Science laat zien dat wilde bijen die gespecialiseerd zijn op wilde vlinderbloemigen achteruitgaan. Als voorbeeld kunnen de Langhoornbijen dienen (Eucera nigrescens en Eucera longicornis). Deze soorten zijn sterk achteruitgegaan. De Zuidelijke langhoornbij Eucera nigrescens is in Engeland zelfs uitgestorven en wordt in Nederland sterk bedreigd. Dit kan een gevolg zijn van een afname in sommige voedselplanten (Wikke, Lathyrus, Klaver).

Link naar het Science artikel: www.sciencemag.org/cgi/content/short/313/5785/351

Bloemen en bijen dreigen samen ten onder te gaan

De verscheidenheid aan wilde bijen daalt en tegelijkertijd neemt ook de verspreiding van plantensoorten die door bijen worden bestoven af. Een studie van Britse en Nederlandse onderzoekers leverde het tot nu toe sterkste bewijs dat de voortekenen zichtbaar worden van een wereldwijde bestuivingscrisis in de natuur. In de studie vergeleken onderzoekers bijna een miljoen waarnemingen, vooral door vrijwilligers verricht, op locaties van telkens 10x10 km in Engeland en Nederland. Daar noteerden zij het aantal wilde bijen en zweefvliegen en vergeleken de situatie van voor 1980 met die erna. In Nederland daalde het aantal soorten bijen in tweederde van de 99 onderzochte gebieden; in slechts vier gebieden nam het aantal bijen toe. Tegelijk met het dalend aantal bijensoorten verliezen ook de planten die door bijen worden bestoven terrein. In Engeland stelden de onderzoekers een achteruitgang vast bij zeventig procent van de plantensoorten die van insecten afhankelijk zijn voor hun bestuiving.