Butterflies

Neonicotinoids may be contributing towards the disappearance of butterflies from the countryside, according to the first scientific study to examine the effect of the controversial agricultural pesticides on British butterflies. Researchers found that 15 of 17 species which commonly live on farmland – including the small tortoiseshell, small skipper and wall butterfly – show declines associated with increasing neonic use.

Once free to flit over millions of acres of unmolested prairie, the humble Dakota skipper's range has been drastically reduced over time. It was relatively easy in the 1970s for Robert Dana to find the Dakota skipper (Hesperia dacotae), a pollinator that clings to scattered remnants of native prairie that provide its habitat. "It wasn't difficult to find," he said.

Zuerst trifft es vor allem Insekten. Doch fehlen Bienen, Schmetterlinge und Fliegen, gerät die Nahrungskette in Gefahr: Pflanzen werden nicht mehr bestäubt, Vögeln fehlt die Nahrung – und früher oder später auch dem Menschen. Woran erkennt man das Artensterben? Antwort: An der Windschutzscheibe. Was wie ein schlechter Witz klingt, ist mittlerweile ein Fakt, den jeder Autofahrer nachvollziehen kann. Waren vor 20 Jahren die Windschutzscheiben bei einer sommerlichen Fahrt übers Land noch voller Insekten, bleibt die Sicht heute fast frei.

Neonicotinoids may be contributing towards the disappearance of butterflies from the countryside, according to the first scientific study to examine the effect of the controversial agricultural pesticides on British butterflies. Researchers found that 15 of 17 species which commonly live on farmland – including the small tortoiseshell, small skipper and wall butterfly – show declines associated with increasing neonic use.

Nach kurzer Fahrt mit dem Auto ist das Ziel erreicht: Eine Blumenwiese. Das Blütenmeer der dominierenden Margeriten und die Aussicht sind wunderbar. Am Himmel singt eine Lerche. Landwirt Simon Bracher gerät ins Schwärmen: «Der Besuch einer solchen Wiese ersetzt doch den Psychiater.» 
Die Artenvielfalt in dieser Fromentalwiese sei grösser als in durchschnittlichen Wiesen, die als Ökowiesen bewirtschaftet würden. Doch das reicht dem Biolandwirt aus ideeller Überzeugung nicht. Er strebt eine Trespenwiese an, die zwar weniger Ertrag bringe, dafür viel artenreicher sei.

Ein bunter Protestmarsch forderte am Samstag vor den Toren der Syngenta ein nachhaltiges Landwirtschaftsmodell ohne Pestizide, Agrogentechnik und Saatgutpatente. „Basel setzte damit auch ein Zeichen gegen die derzeitige Fusionswelle im Agrarsektor“, heißt es in einer Medienmitteilung der Veranstalter.

Over the past decades, both wild and domesticated insect pollinators are in dramatic decline, which puts at stake the existence of species, ecosystem resilience and global food security. Globally, 87 of major food crops depend on animal pollination. Together these account for 35 % of the world food production volume. Pollinator mediated crops are indispensable for essential micronutrients in the human diet. Many ornamental plants as well as crops for fibre, fodder, biofuels, timber and phytopharmaceuticals also depend on insect pollinators.

Mitte Mai hat Walter Wintersberger einen Anruf aus Bad Tölz bekommen. Ein Mauersegler war vom Himmel gefallen. "Der Vogel war völlig entkräftet", berichtet Sabine Tappertzhofen vom Landesbund für Vogelschutz (LBV). Die eleganten schwarzen Zugvögel leben von Insekten, die sie im Flug erbeuten. Offenbar hatte der Tölzer Vogel zu wenig Beute machen können. Die Beobachtung fügt sich in ein düsteres Bild: Der Naturschutzbund NABU hat schon im Januar Alarm geschlagen und vor einem neuartigen Insektensterben mit bislang unbekannten Folgen in Deutschland gewarnt.